Apple staat aan de vooravond van een van de grootste veranderingen in jaren. Over slechts enkele weken zal het bedrijf het podium betreden tijdens zijn grote najaarsevenement, niet alleen om weer een jaarlijkse vernieuwing te onthullen, maar ook om een meerjarenplan in gang te zetten om de iPhone opnieuw vorm te geven. Voor een product dat vaak vast leek te zitten in herhaling – scherpere camera's, helderdere schermen, snellere chips – kunnen de komende jaren eindelijk anders aanvoelen.
Iedereen die de huidige iPhone oppakt en deze vergelijkt met een exemplaar van vijf jaar geleden, kan de waarheid zien: er is niet veel veranderd. Natuurlijk, de hoeken zijn gladder, de uitstulping voor de camera wordt steeds groter en Apple experimenteert met afwerkingen. Maar het algehele silhouet is nog steeds dezelfde platte plaat van glas en metaal. De dagen dat een nieuw ontwerp alleen al voor enorme rijen bij Apple Stores kon zorgen, zijn al lang voorbij. Nu upgraden mensen omdat hun oude apparaat gebarsten is, trager wordt of te weinig opslagruimte heeft.
Daarom is dit najaar zo belangrijk. Apple is van plan om niet één, maar drie jaar op rij substantiële herontwerpen van de iPhone door te voeren. Het begint met de iPhone Air, een slanker model dat de Plus-versie vervangt. Net zoals de MacBook Air een toonaangevend product voor laptops werd, mikt deze nieuwe telefoon op dunheid en draagbaarheid. Natuurlijk heeft dun zijn een prijs: een zwakkere batterij, minder camera's en het verdwijnen van de fysieke simkaartsleuf. Toch geeft het aan dat Apple bereid is om opnieuw voor opschudding te zorgen. Daarnaast komt de iPhone 17-familie op de markt: Pro-modellen met een vernieuwd ontwerp aan de achterkant, nieuwe oranje en blauwe tinten en enkele upgrades onder de motorkap.
Maar het echte spannende nieuws wordt bewaard voor 2026, wanneer Apple eindelijk een opvouwbare iPhone introduceert. Het apparaat, intern V68 genoemd, leent de boekachtige aanpak die Samsung heeft gepromoot, met een scherm dat openklapt tot een tabletachtig scherm. Het zal geen Face ID hebben, maar terugkeren naar Touch ID, en zal meerdere camera's hebben die over de behuizing zijn verspreid. Opvouwbare telefoons voelen voor sommigen misschien nog experimenteel aan, maar Apple gelooft duidelijk dat de toekomst in flexibele schermen ligt.
Dan komt 2027, het 20-jarig jubileum van de iPhone, dat Apple wil vieren met een ontwerp met gebogen glas – de eerste grote afwijking van de vierkante randen die we sinds 2020 gewend zijn. In combinatie met nieuwe interface-ideeën rond “vloeibaar glas”-software zou dit jubileummodel kunnen aanvoelen als een heruitvinding van de hele identiteit van de iPhone.
Ondertussen is Apple bezig met andere uitdagingen. Het heeft de prijs van TV+ verhoogd, bereidt een nieuwe betaalde Health+-dienst voor en blijft voor zijn groei sterk leunen op zijn dienstverlening. Maar toezichthouders liggen op de loer en bedreigen de dominantie van Apple's App Store en de lucratieve overeenkomst van 20 miljard dollar per jaar met Google om zijn zoekmachine de standaard op iPhones te maken. Een rechter zou die band op elk moment kunnen verbreken, waardoor Apple gedwongen zou worden zijn hele dienstverleningsstrategie te herzien.
Tegelijkertijd worstelt Apple met kunstmatige intelligentie. Siri, ooit revolutionair, loopt nu achter op nieuwere digitale assistenten. Intern debatteert Apple over de vraag of het moet vasthouden aan zijn eigen AI-modellen of moet vertrouwen op externe spelers zoals Google's Gemini, Anthropic of OpenAI. Er zijn stille gesprekken gaande, waarbij met name Google werkt aan een versie van Gemini die op de servers van Apple zou kunnen draaien. Deze beslissing kan bepalend zijn voor het volgende decennium van Siri.
Maar terwijl Apple partners werft, verliest het ook talent. In slechts twee maanden tijd zijn ten minste zes van zijn AI-leidinggevenden overgestapt naar het nieuwe AI-lab van Meta, waaronder leiders die de infrastructuur en modellen van Apple hebben vormgegeven. Meta lokt hen met enorme salarispakketten, terwijl Apple voor de ongemakkelijke vraag staat of zijn AI-leiderschap te ver achterop is geraakt.
Dus ja, de nieuwe iPhones van dit jaar zullen er vertrouwd uitzien. Maar het grotere verhaal is wat ze betekenen: Apple laat eindelijk zijn greep op de formule die het zo lang heeft gekoesterd, los. De Air, de opvouwbare, de gebogen jubileumeditie – samen markeren ze een nieuw hoofdstuk. En als Apple Siri kan repareren, zijn AI-team kan stabiliseren en de inkomsten uit diensten kan laten groeien, kan het misschien wel de spanning terugwinnen die elke iPhone-lancering ooit tot een cultureel evenement maakte.