על פי מחקר שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, יערות במערב ארצות הברית אינם מתפתחים מהר מספיק כדי להסתגל לקצב שינויי האקלים הנוכחי. לכך עשויות להיות השפעות שליליות על אחסון פחמן, המגוון הביולוגי והבריאות הכללית של יערות. המחקר מצא שבעוד יערות מתפתחים כדי להתמודד עם טמפרטורות חמות יותר, המכונה גם "תרמופיליזציה", קצב השינוי הזה מפגר אחרי שינויי האקלים בערך פי עשרה. משמעות הדבר היא שעצי היער הופכים יותר ויותר לא מתאימים לסביבתם, מה שהופך אותם רגישים יותר למוות או לנזק משריפה או נגיעות חרקים.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי ומשירות היערות האמריקאי ניתחו את ההרכב של כ-50,000 חלקות יער במדינות המערב על פני תקופות של 10 שנים. הם גילו שעצים בעלי סבילות רבה יותר לטמפרטורות גבוהות יותר ולמזג אוויר יבש יותר, כמו הערער הקליפורני, צוברים דומיננטיות. עם זאת, שינויי האקלים עולים על ההתאמות הללו. בנוסף, יחס העצים משתנה מבלי שמינים חדשים מגיעים ליערות. במקום זאת, מינים מבוססים המעדיפים תנאים קרים ורטובים יותר, כמו אשוח דאגלס, גוססים או נחלשים ומותקפים על ידי חרקים. זה יכול להוביל לשינויים אקולוגיים משמעותיים במשך מאות או אולי אפילו עשרות שנים, כאשר שטחים מיוערים יוחלפו באדמות עשב.
לארצות הברית יש יותר מ-32 מיליון דונם של יערות עתיקים על אדמות ציבוריות, שהם בעלי ערך עבור יכולתם לאגור כמות גדולה של פחמן. בעוד שהממשל של הנשיא ג'ו ביידן צפוי להשתמש במידע מסקר שנערך לאחרונה על יערות אלה כבסיס למדיניות יערות חדשה המגנה על עוד עצים עתיקים מכריתת עצים, המחקר מראה שייתכן שהפסקת כריתת העצים לבדה אינה מספיקה כמעט. שריפות בר אחרונות ונגיעות חיפושיות כבר השמידו מיליוני דונמים של עצים, מונעים בחלקם על ידי עליית הטמפרטורות. סוג היער שנותר עשוי להיות שונה מאוד, מה שעלול להיות בעל השפעות דרסטיות על האנשים ובעלי החיים התלויים בהם. יהיה צורך בהתאמה לשינויים אלו.