Proceedings of the National Academy of Sciences に掲載された研究によると、米国西部の森林は、現在の気候変動の速度に適応できるほど急速に進化していません。 これは、炭素貯蔵、生物多様性、および森林の全体的な健全性に悪影響を及ぼす可能性があります。 この研究によると、森林は「好熱化」としても知られる温暖化に対応するように進化しているが、この変化の速度は気候変動の約 10 倍遅れていることがわかった。 これは、森林の木々が環境とますます不一致になり、火災や昆虫の侵入による死や損傷を受けやすくなっていることを意味します.
カリフォルニア大学バークレー校と米国森林局の研究者は、西部の州にある約 50,000 の森林区画の組成を 10 年間にわたって分析しました。 彼らは、カリフォルニア ジュニパーのように、高温と乾燥した気候に対する耐性が高い樹木が優勢になっていることを発見しました。 しかし、気候変動はそれらの適応を追い越しています。 さらに、新しい種が森に入ることなく、木の比率が変化しています。 代わりに、ダグラスファーなどのより寒くて湿った条件を好む確立された種は、死んでいるか、弱体化して昆虫に襲われています. これは、森林地帯が草原に置き換わるという、何世紀にもわたっておそらく数十年にわたる重大な生態学的変化につながる可能性があります.
米国には、公有地に 3,200 万エーカー以上の原生林があり、大量の炭素を貯蔵できる貴重な森林です。 ジョー・バイデン大統領の政権は、これらの森林の最近の調査からの情報を、より多くの古い成長木材を伐採から保護する新しい森林政策の基礎として使用することが期待されていますが、調査は、伐採を停止するだけでは十分ではない可能性があることを示しています. 最近の山火事と甲虫の蔓延により、気温の上昇が一因となって、すでに数百万エーカーの樹木が破壊されています。 残っている森林の種類は大きく異なる可能性があり、それらに依存する人々や動物に劇的な影響を与える可能性があります. これらの変化への適応が必要になります。