จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Proceedings of the National Academy of Sciences ป่าไม้ในฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาไม่ได้พัฒนาเร็วพอที่จะปรับตัวให้เข้ากับอัตราการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน สิ่งนี้อาจมีผลกระทบในทางลบต่อการกักเก็บคาร์บอน ความหลากหลายทางชีวภาพ และสุขภาพโดยรวมของป่า การศึกษาพบว่าในขณะที่ป่าไม้กำลังพัฒนาเพื่อรับมือกับอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น หรือที่เรียกว่า "เทอร์โมฟิไลเซชั่น" อัตราการเปลี่ยนแปลงนี้กลับล้าหลังกว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศประมาณสิบเท่า ซึ่งหมายความว่าต้นไม้ป่าเริ่มไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พวกมันอ่อนแอต่อความตายหรือความเสียหายจากไฟหรือแมลงรบกวน
นักวิจัยจาก University of California at Berkeley และ US Forest Service วิเคราะห์องค์ประกอบของพื้นที่ป่าประมาณ 50,000 แปลงในรัฐทางตะวันตกในช่วงระยะเวลา 10 ปี พวกเขาพบว่าต้นไม้ที่มีความทนทานต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นและสภาพอากาศที่แห้งกว่า เช่น จูนิเปอร์แคลิฟอร์เนีย กำลังได้รับความนิยมอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังแซงหน้าการปรับตัวเหล่านั้น นอกจากนี้ อัตราส่วนของต้นไม้ก็เปลี่ยนไปโดยไม่มีพันธุ์ใหม่เข้ามาในป่า แต่สายพันธุ์ที่จัดตั้งขึ้นซึ่งชอบสภาพอากาศที่เย็นกว่าและชื้นกว่า เช่น ดักลาสเฟอร์ กำลังตายหรืออ่อนแอลงและถูกแมลงโจมตี สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาที่สำคัญในช่วงหลายศตวรรษหรือหลายทศวรรษ โดยพื้นที่ป่าจะถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้า
สหรัฐอเมริกามีพื้นที่ป่าเก่าแก่มากกว่า 32 ล้านเอเคอร์บนที่ดินสาธารณะ ซึ่งมีค่าสำหรับความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนจำนวนมาก ในขณะที่ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดนคาดว่าจะใช้ข้อมูลจากการสำรวจป่าเหล่านี้เมื่อเร็วๆ นี้ เป็นพื้นฐานสำหรับนโยบายป่าไม้ใหม่ที่ปกป้องไม้ที่มีอายุมากขึ้นจากการตัดไม้ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการหยุดการตัดไม้เพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ ไฟป่าและการระบาดของด้วงเมื่อไม่นานมานี้ได้ทำลายต้นไม้ไปแล้วหลายล้านเอเคอร์ ส่วนหนึ่งมาจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ประเภทของป่าที่เหลืออยู่อาจแตกต่างกันมาก ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อคนและสัตว์ที่พึ่งพาอาศัย การปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีความจำเป็น