Відповідно до дослідження, опублікованого в Proceedings of the National Academy of Sciences, ліси на заході Сполучених Штатів розвиваються недостатньо швидко, щоб адаптуватися до поточних темпів зміни клімату. Це може мати негативний вплив на зберігання вуглецю, біорізноманіття та загальний стан лісів. Дослідження показало, що в той час як ліси еволюціонують, щоб справлятися з більш високими температурами, також відомі як «термофілізація», швидкість цієї трансформації відстає від зміни клімату приблизно в десять разів. Це означає, що лісові дерева дедалі більше не відповідають навколишньому середовищу, що робить їх більш сприйнятливими до загибелі або пошкодження від пожежі чи зараження комахами.
Дослідники з Каліфорнійського університету в Берклі та Лісової служби США проаналізували склад приблизно 50 000 лісових ділянок у західних штатах за 10-річний період. Вони виявили, що дерева з більшою толерантністю до високих температур і посушливої погоди, як-от каліфорнійський ялівець, набувають переваги. Однак зміни клімату випереджають ці адаптації. Крім того, співвідношення дерев змінюється без появи нових видів у лісах. Натомість усталені види, які віддають перевагу більш холодним і вологим умовам, такі як дугласова ялиця, гинуть або ослаблюються та атакуються комахами. Це може призвести до значних екологічних змін протягом століть або, можливо, навіть десятиліть, коли лісові території будуть замінені луками.
У США є понад 32 мільйони акрів старих лісів на державних землях, які цінні своєю здатністю зберігати велику кількість вуглецю. У той час як очікується, що адміністрація президента Джо Байдена використає інформацію з нещодавнього обстеження цих лісів як основу для нової лісової політики, яка захищає більше старої деревини від вирубки, дослідження показує, що лише зупинити вирубку може бути недостатньо. Недавні лісові пожежі та нашестя жуків уже знищили мільйони акрів дерев, частково спричинене підвищенням температури. Тип лісу, який залишився, може бути дуже різним, що може серйозно вплинути на людей і тварин, які від них залежать. Буде необхідна адаптація до цих змін.