根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，美国西部的森林进化速度不够快，无法适应当前的气候变化速度。 这可能会对碳储存、生物多样性和森林的整体健康产生负面影响。 该研究发现，虽然森林正在进化以应对更温暖的温度，也称为“嗜热”，但这种转变的速度比气候变化滞后大约十倍。 这意味着森林树木与它们的环境越来越不匹配，使它们更容易因火灾或虫害而死亡或受损。
加州大学伯克利分校和美国林务局的研究人员分析了 10 年来西部各州约 50,000 块林地的成分。 他们发现，对高温和干燥天气具有更大耐受性的树木，如加州杜松，正在占据主导地位。 然而，气候变化的速度超过了这些适应。 此外，在没有新物种进入森林的情况下，树木的比例正在发生变化。 取而代之的是，喜欢寒冷和潮湿环境的成熟物种，例如花旗松，正在死亡或变得虚弱并受到昆虫的攻击。 这可能会导致几个世纪甚至几十年的重大生态变化，森林地区被草地取代。
美国在公共土地上拥有超过 3200 万英亩的原始森林，这些森林具有储存大量碳的能力，因此非常宝贵。 虽然乔·拜登总统的政府预计将利用最近对这些森林进行的一项调查的信息作为新林业政策的基础，以保护更多的老树不被砍伐，但该研究表明，仅停止伐木可能还远远不够。 最近的野火和甲虫侵扰已经摧毁了数百万英亩的树木，部分原因是气温上升。 剩下的森林类型可能非常不同，这可能对依赖它们的人和动物产生巨大影响。 适应这些变化将是必要的。