Согласно исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences, леса на западе США развиваются недостаточно быстро, чтобы адаптироваться к нынешним темпам изменения климата. Это может иметь негативные последствия для хранения углерода, биоразнообразия и общего состояния лесов. Исследование показало, что в то время как леса развиваются, чтобы выдерживать более высокие температуры, также известные как «термофилизация», скорость этой трансформации отстает от изменения климата примерно в десять раз. Это означает, что лесные деревья становятся все более несовместимыми с окружающей средой, что делает их более восприимчивыми к гибели или повреждению в результате пожара или нашествия насекомых.
Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли и Лесной службы США проанализировали состав примерно 50 000 лесных участков в западных штатах за 10-летний период. Они обнаружили, что деревья с большей устойчивостью к более высоким температурам и более сухой погоде, такие как калифорнийский можжевельник, начинают доминировать. Однако изменение климата опережает эти приспособления. Кроме того, соотношение деревьев меняется без появления в лесах новых видов. Вместо этого укоренившиеся виды, которые предпочитают более холодные и влажные условия, такие как пихта Дугласа, умирают или ослабевают и подвергаются нападению насекомых. Это может привести к значительным экологическим изменениям в течение столетий или, возможно, даже десятилетий, когда лесные массивы будут заменены пастбищами.
В США более 32 миллионов акров старовозрастных лесов на общественных землях, которые ценны своей способностью удерживать большое количество углерода. Хотя ожидается, что администрация президента Джо Байдена будет использовать информацию из недавнего обследования этих лесов в качестве основы для новой политики в области лесного хозяйства, которая защищает старую древесину от вырубки, исследование показывает, что одной остановки вырубки может быть недостаточно. Недавние лесные пожары и нашествия жуков уже уничтожили миллионы акров деревьев, отчасти из-за повышения температуры. Тип оставшегося леса может быть очень разным, что может иметь серьезные последствия для людей и животных, которые от них зависят. Адаптация к этим изменениям будет необходима.