בשנת 1997, טויוטה לקחה הימור על ידי הצגת רכב הבנזין-חשמלי ההיברידי הראשון בעולם, הפריוס. אז, החברה התמודדה עם הפסד על כל פריוס שנמכרה. עם זאת, מהר קדימה להיום, והמכירות המשגשגות בקטגוריית ההיברידית מתגלים כחיזוק מזומנים נחוץ עבור טויוטה.
לאחרונה הודיעה יצרנית הרכב הגדולה בעולם על רווח תפעולי שנתי של 5 טריליון ¥ (32 מיליארד דולר), אבן דרך היסטורית עבור כל חברה יפנית. מה שיותר מרשים הוא שטויוטה השיגה שיעור רווח מוביל בתעשייה של 11. 9%. את ההצלחה הזו אפשר לייחס לעלייה המשמעותית במכירות ההיברידיות, שקפצו ב-32% ל-3. 59 מיליון יחידות. למרבה הפלא, מכוניות היברידיות מהוות כעת שליש מכלל המכוניות הנמכרות על ידי טויוטה.
מכיוון שהמעבר לרכב חשמלי מלא נמשך זמן רב מהצפוי, הצרכנים מצביעים עבור היברידיים עם הארנק שלהם. מגמה זו מספקת הזדמנות ליצרניות רכב כמו טויוטה והונדה לצבור מזומנים שניתן להשקיע מחדש במעבר הארוך והיציב למכוניות חשמליות לחלוטין.
למרבה הפלא, הרווחיות של ההיברידיות של טויוטה הדביקה, ובמקרים מסוימים עלתה, מכוניות עם מנועי בנזין. Masahiro Yamamoto, מנהל תפעול בקבוצת הנהלת החשבונות, חשף בתדרוך של טויוטה לאחר התוצאות שככל שהם מוכרים יותר היברידיות, כך הם תורמים יותר לרווחיות. כעת, הודות להתקדמות בטכנולוגיית הייצור, העלות של ייצור כלי רכב היברידיים היא רק שישית ממה שהייתה כאשר הפריוס הוצגה לראשונה.
במבט קדימה, טויוטה צופה מכירות של 4 רכבים היברידיים. 48 מיליון יחידות בשנת הכספים הנוכחית עד מרץ 2025. התחזית החזקה הזו גורמת לסבירות גבוהה שטויוטה תעבור את היעד שלה למכור 5 מיליון יחידות היברידיות עוד לפני השנה הבאה.
גם הונדה חוותה שיפור ברווחיות ההיברידיות שלה. במהלך מסיבת העיתונאים של יצרנית הרכב, המנכ"ל Toshihiro Mibe הצהיר כי עסקי הארבעה גלגלים של הונדה, ללא רכבים חשמליים, צפויים להגיע לשולי רווח תפעולי של כ-8% השנה. זהו שיפור משמעותי בהשוואה ל-4. רווח של 1% דווח בשנה שעברה. Mibe המשיך והדגיש שהיברידיות הפכו לתחרותיות ביותר, אפילו במונחים של יעילות עלות.
בעקבותיו, Nissan Motor Co. מתכננת לנצל את השוק ההיברידי הצומח. תוכנית הניהול לטווח הבינוני של החברה, שהוכרזה במרץ, כוללת הצגת דגמים הכוללים את הטכנולוגיה ההיברידית הקניינית שלה "e-Power" בשוק האמריקאי עד שנת הכספים 2026.
לא רק יצרניות רכב יפניות חובקות היברידיות. אפילו חברות כמו Ford Motor Co. וחברת יונדאי מוטור מעבירים את המיקוד שלהם לכיוון כלי רכב היברידיים. פורד מכפילה את הייצור של גרסאות היברידיות של טנדר ה-F-150 הפופולרי שלה, בעוד שלפי הדיווחים יונדאי מציידת את מפעל הרכב החשמלי החדש שלה בג'ורג'יה לייצור גם היברידיים.
אפילו יצרניות רכב יפניות קטנות יותר, כמו Mazda Motor Corp. , מצטרפים לטרנד ההיברידי. נשיא מאזדה, Masahiro Moro, הכריז לאחרונה על תוכניות לפתח היברידיות באמצעות מנועי ה-SkyActive שלהם כדי לשפר את הביצועים של דגמי ה-CX-5 שלהם. מורו הדגיש את השינוי המשמעותי בתפיסה סביב היברידיות, כאשר התקשורת, המשקיעים והסוחרים מראים כולם עניין רב בטכנולוגיה.
לסיכום, שוק המכוניות ההיברידיות חווה צמיחה משמעותית, מה שמוביל לרווחיות מוגברת עבור יצרניות הרכב. טויוטה, הונדה ויצרניות אחרות מנצלות את המגמה הזו, וצוברת מזומנים שניתן לנצל כדי לתדלק את המעבר לכלי רכב חשמליים לחלוטין. כאשר מכוניות היברידיות שוות כעת או עולות על הרווחיות של מכוניות מנועי בנזין, העתיד נראה מבטיח עבור טכנולוגיית המעבר הזו.