ในปี 1997 โตโยต้าเสี่ยงโชคด้วยการเปิดตัวรถยนต์ไฮบริดไฟฟ้าที่ใช้น้ำมันเบนซินคันแรกของโลกอย่าง Prius ในตอนนั้น บริษัทต้องเผชิญกับการขาดทุนจากการขาย Prius ทุกคัน อย่างไรก็ตาม หากก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงวันนี้ ยอดขายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในประเภทไฮบริดกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นการเพิ่มเงินสดที่จำเป็นมากสำหรับโตโยต้า
เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของโลกได้ประกาศผลกำไรจากการดำเนินงานประจำปีที่ 5 ล้านล้านเยน (32 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ของบริษัทญี่ปุ่น สิ่งที่น่าประทับใจกว่านั้นคือ Toyota มีอัตรากำไรระดับชั้นนำของอุตสาหกรรมที่ 11 9%. ความสำเร็จนี้เป็นผลมาจากยอดขายแบบไฮบริดที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเพิ่มขึ้น 32% เป็น 3 59 ล้านยูนิต ที่น่าสังเกตคือตอนนี้รถไฮบริดคิดเป็นสัดส่วนหนึ่งในสามของรถยนต์ทั้งหมดที่โตโยต้าขาย
เนื่องจากการเปลี่ยนไปใช้รถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบใช้เวลานานกว่าที่คาดการณ์ไว้ ผู้บริโภคจึงลงคะแนนเลือกรถยนต์ไฮบริดด้วยกระเป๋าสตางค์ แนวโน้มนี้เป็นโอกาสสำหรับผู้ผลิตรถยนต์เช่นโตโยต้าและฮอนด้าในการสะสมเงินสดที่สามารถนำไปลงทุนใหม่ในการเปลี่ยนผ่านไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบในระยะยาวและมั่นคง
เป็นที่น่าสังเกตคือความสามารถในการทำกำไรของรถไฮบริดของ Toyota แซงหน้ารถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์เบนซิน และในบางกรณีก็แซงหน้ารถยนต์เครื่องยนต์เบนซิน มาซาฮิโระ ยามาโมโตะ เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการในกลุ่มบัญชี เปิดเผยในการบรรยายสรุปหลังผลลัพธ์ของโตโยต้าว่า ยิ่งขายรถไฮบริดได้มากเท่าใด ก็ยิ่งมีส่วนช่วยสร้างผลกำไรมากขึ้นเท่านั้น ในปัจจุบัน ต้องขอบคุณความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการผลิต ต้นทุนในการผลิตรถยนต์ไฮบริดจึงเป็นเพียงหนึ่งในหกของต้นทุนเมื่อเปิดตัว Prius ครั้งแรก
เมื่อมองไปข้างหน้า โตโยต้าคาดการณ์ยอดขายรถยนต์ไฮบริดที่ 4 คัน 48 ล้านหน่วยในปีงบประมาณปัจจุบันจนถึงเดือนมีนาคม 2025 การคาดการณ์ที่แข็งแกร่งนี้ทำให้มีโอกาสสูงที่ Toyota จะเกินเป้าหมายในการขายรถยนต์ไฮบริด 5 ล้านคันก่อนปีหน้าด้วยซ้ำ
ฮอนด้าก็มีการปรับปรุงความสามารถในการทำกำไรของรถไฮบริดด้วยเช่นกัน ในระหว่างการแถลงข่าวผลประกอบการของผู้ผลิตรถยนต์ ซีอีโอโทชิฮิโระ มิเบะกล่าวว่าธุรกิจรถสี่ล้อของฮอนด้า ไม่รวมรถยนต์ไฟฟ้า คาดว่าจะบรรลุอัตรากำไรจากการดำเนินงานประมาณ 8% ในปีงบประมาณนี้ นี่คือการปรับปรุงที่สำคัญเมื่อเทียบกับ 4 อัตรากำไรขั้นต้น 1% รายงานเมื่อปีที่แล้ว Mibe กล่าวต่อไปว่ารถไฮบริดมีการแข่งขันสูง แม้จะในแง่ของความคุ้มค่าก็ตาม
ตามนั้น Nissan Motor Co. วางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากตลาดไฮบริดที่กำลังเติบโต แผนการจัดการระยะกลางของบริษัท ซึ่งประกาศเมื่อเดือนมีนาคม ครอบคลุมถึงการเปิดตัวโมเดลต่างๆ ที่มีเทคโนโลยีไฮบริด "e-Power" ที่เป็นเอกสิทธิ์ของบริษัทในตลาดสหรัฐฯ ภายในปีงบประมาณ 2026
ไม่ใช่แค่ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นเท่านั้นที่หันมาใช้รถยนต์ไฮบริด แม้แต่บริษัทอย่าง Ford Motor Co. และบริษัทฮุนไดมอเตอร์ กำลังเปลี่ยนความสนใจไปที่รถยนต์ไฮบริด Ford กำลังเพิ่มการผลิตรถกระบะ F-150 รุ่นไฮบริดเป็นสองเท่า ในขณะที่ Hyundai กำลังเตรียมโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าแห่งใหม่ในจอร์เจียเพื่อผลิตรถยนต์ไฮบริดเช่นกัน
แม้แต่ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นรายเล็ก เช่น Mazda Motor Corp. กำลังเข้าร่วมเทรนด์ไฮบริด Masahiro Moro ประธานบริษัท Mazda ได้ประกาศแผนการพัฒนารถยนต์ไฮบริดโดยใช้เครื่องยนต์ SkyActive เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้กับรถรุ่น CX-5 Moro เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในการรับรู้เกี่ยวกับไฮบริด โดยสื่อ นักลงทุน และตัวแทนจำหน่ายต่างก็แสดงความสนใจในเทคโนโลยีนี้อย่างมาก
โดยสรุป ตลาดรถยนต์ไฮบริดกำลังเผชิญกับการเติบโตอย่างมาก ซึ่งนำไปสู่ความสามารถในการทำกำไรที่เพิ่มขึ้นสำหรับผู้ผลิตรถยนต์ โตโยต้า ฮอนด้า และผู้ผลิตรายอื่นๆ ใช้ประโยชน์จากแนวโน้มนี้ โดยสะสมเงินสดที่สามารถนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงในการเปลี่ยนไปใช้รถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ เนื่องจากรถยนต์ไฮบริดในปัจจุบันมีความสามารถในการทำกำไรเทียบเท่าหรือแซงหน้ารถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์เบนซิน อนาคตจึงดูสดใสสำหรับเทคโนโลยีการเปลี่ยนผ่านนี้