1997 tog Toyota en chansning genom att introducera världens första hybridbil med bensin, Prius. Då stod företaget inför en förlust på varje såld Prius. Men snabbspola framåt till idag, och en blomstrande försäljning i hybridkategorin visar sig vara en välbehövlig kontantboost för Toyota.
Nyligen tillkännagav världens största biltillverkare en årlig rörelsevinst på 5 biljoner yen (32 miljarder dollar), en historisk milstolpe för alla japanska företag. Vad som är mer imponerande är att Toyota uppnådde en branschledande vinstmarginal på 11. 9 %. Denna framgång kan tillskrivas den betydande ökningen av hybridförsäljningen, som ökade med 32 % till 3. 59 miljoner enheter. Anmärkningsvärt nog står hybrider nu för en tredjedel av alla bilar som säljs av Toyota.
Eftersom övergången till helt eldrivna fordon tar längre tid än väntat, röstar konsumenterna på hybrider med sina plånböcker. Denna trend ger en möjlighet för biltillverkare som Toyota och Honda att samla på sig pengar som kan återinvesteras i den långa och stadiga övergången till helt elektriska bilar.
Anmärkningsvärt nog har lönsamheten för Toyotas hybrider kommit ikapp, och i vissa fall överträffat, bensinmotorbilar. Masahiro Yamamoto, en operativ tjänsteman i redovisningsgruppen, avslöjade vid Toyotas rapport efter resultat att ju fler hybrider de säljer, desto mer bidrar de till lönsamheten. Nu, tack vare framsteg inom tillverkningsteknik, är kostnaden för att tillverka hybridfordon bara en sjättedel av vad den var när Prius introducerades.
När vi blickar framåt, förutspår Toyota försäljning av hybridfordon på fyra. 48 miljoner enheter under innevarande räkenskapsår fram till mars 2025. Denna starka prognose gör det mycket troligt att Toyota kommer att överträffa sitt mål att sälja 5 miljoner enheter av hybrider redan innan nästa år.
Också Honda har upplevt en förbättring av lönsamheten för sina hybrider. Under biltillverkarens resultatnyhetskonferens uttalade VD Toshihiro Mibe att Hondas fyrhjuliga verksamhet, exklusive elfordon, förväntas uppnå en rörelsevinstmarginal på cirka 8% detta räkenskapsår. Detta är en betydande förbättring jämfört med 4:an. 1% marginal rapporterad förra året. Mibe fortsatte med att betona att hybrider har blivit mycket konkurrenskraftiga, även när det gäller kostnadseffektivitet.
Följande har Nissan Motor Co. planerar att dra nytta av den växande hybridmarknaden. Företagets förvaltningsplan på medellång sikt, som tillkännagavs i mars, inkluderar introduktionen av modeller med dess egenutvecklade "e-Power" hybridteknologi på den amerikanska marknaden före räkenskapsåret 2026.
Det är inte bara japanska biltillverkare som anammar hybrider. Även företag som Ford Motor Co. och Hyundai Motor Co. flyttar sitt fokus mot hybridfordon. Ford fördubblar produktionen av hybridversioner av sin populära F-150 pickup, medan Hyundai enligt uppgift utrustar sin nya elfordonsfabrik i Georgia för att även tillverka hybrider.
Även mindre japanska biltillverkare, som Mazda Motor Corp. , ansluter sig till hybridtrenden. Mazdas president, Masahiro Moro, tillkännagav nyligen planer på att utveckla hybrider med deras SkyActive-motorer för att förbättra prestandan hos deras CX-5-modeller. Moro lyfte fram den betydande förändringen i uppfattningen kring hybrider, med media, investerare och återförsäljare som alla visade ett stort intresse för tekniken.
Sammanfattningsvis upplever hybridbilsmarknaden en betydande tillväxt, vilket leder till ökad lönsamhet för biltillverkarna. Toyota, Honda och andra tillverkare drar nytta av denna trend och samlar på sig pengar som kan användas för att driva på övergången till helt eldrivna fordon. Med hybrider som nu motsvarar eller överträffar lönsamheten för bensinmotorbilar, ser framtiden lovande ut för denna övergångsteknologi.