जैसे ही चिलचिलाती तापमान ने रिकॉर्ड तोड़ दिया और पूरे टेक्सास में तबाही मचाई, एक और गंभीर मुद्दा चुपचाप और अनदेखी से सामने आया। अमेरिका में सबसे बड़े ऊर्जा बेसिन, पर्मियन बेसिन में ऑपरेटरों को अत्यधिक गर्मी के कारण महत्वपूर्ण उपकरण बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप वायुमंडल में सैकड़ों टन प्राकृतिक गैस निकल गई। प्राकृतिक गैस के मुख्य घटक मीथेन की इस अचानक रिहाई ने बढ़ते जलवायु संकट में योगदान दिया। हालाँकि, इस बार, क्षति का एक नया गवाह था: ईएमआईटी नामक एक दूरबीन, जो अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर पृथ्वी की परिक्रमा कर रही थी, ने हीटवेव के दौरान मीथेन उत्सर्जन की अभूतपूर्व तस्वीरें लीं।
नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला द्वारा विकसित ईएमआईटी सेंसर ने अंतरिक्ष से मीथेन प्लम की छवियों को कैप्चर करके एक अद्वितीय परिप्रेक्ष्य प्रदान किया, जिससे वैज्ञानिकों को जमीन पर स्थिति का सटीक आकलन करने की अनुमति मिली। जून के अंत में हीटवेव के दौरान, एक गैर-लाभकारी संगठन, कार्बन मैपर ने ईएमआईटी डेटा का विश्लेषण किया और पर्मियन बेसिन में 22 मीथेन प्लम की पहचान की। इन प्लमों से प्रति घंटे 79 मीट्रिक टन से अधिक मीथेन निकलने का अनुमान लगाया गया था, जो 2 के अल्पकालिक ग्लोबल वार्मिंग प्रभाव के बराबर है। 8 मिलियन निष्क्रिय कारें।
जलवायु परिवर्तन में महत्वपूर्ण योगदान के कारण मीथेन उत्सर्जन पर अंकुश लगाना ऊर्जा नीति निर्माताओं और तेल और गैस उद्योग के लिए प्राथमिकता बन गया है। 20 साल की अवधि में मीथेन में कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में ग्रह को गर्म करने की 80 गुना से अधिक क्षमता है। राष्ट्रपति जो बिडेन ने हाल ही में एक मीथेन शिखर सम्मेलन की मेजबानी की, और अधिकांश बड़ी ऊर्जा कंपनियों ने उपकरणों को उन्नत करके और प्रक्रियाओं में सुधार करके उत्सर्जन को कम करने की प्रतिबद्धता जताई है। हालाँकि, इन वादों पर प्रगति की निगरानी करना चुनौतीपूर्ण रहा है, क्योंकि मीथेन अदृश्य है और आमतौर पर दूरदराज के स्थानों में जारी किया जाता है।
कार्बन मैपर डेटा के विश्लेषण से पता चला कि पाइपलाइन ऑपरेटर टार्गा रिसोर्सेज कॉर्प। जून फ्लाईओवर के दौरान ईएमआईटी टेलीस्कोप द्वारा कैप्चर किए गए सबसे अधिक उत्सर्जन के लिए जिम्मेदार था। टार्गा, पर्मियन बेसिन में प्राकृतिक गैस के सबसे बड़े संग्रहकर्ताओं और प्रोसेसरों में से एक, संभवतः 22 मीथेन प्लमों में से आठ के लिए जिम्मेदार था, जो प्रति घंटे संयुक्त रूप से 46 टन मीथेन उत्सर्जित करता था। टार्गा ने कहा कि उसे इस तरह की रिलीज़ के बारे में जानकारी नहीं थी और उनके उपकरण लॉग से संकेत मिलता है कि संयंत्र उस दौरान सामान्य रूप से काम कर रहा था।
मीथेन उत्सर्जित करने वाली अन्य कंपनियां वेस्ट टेक्सास गैस इंक. थीं। , एक पाइपलाइन ऑपरेटर, और अर्थस्टोन एनर्जी इंक। , एक तेल और गैस उत्पादक। वेस्ट टेक्सास गैस ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जबकि अर्थस्टोन एनर्जी ने बताया कि अत्यधिक गर्मी के कारण पाइपलाइन प्रणालियों में खराबी के कारण उन्हें अपने कुएं स्थलों पर अस्थायी रूप से प्राकृतिक गैस जलानी पड़ी।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ईएमआईटी द्वारा उपग्रह अवलोकन टेक्सास हीटवेव के दौरान जारी मीथेन का केवल एक अंश ही पकड़ता है। सेंसर क्षेत्र से गुजरते समय संक्षिप्त क्षणों के दौरान पर्मियन बेसिन के एक छोटे से हिस्से को स्कैन करता है। यह केवल सबसे बड़े मीथेन उत्सर्जन का पता लगा सकता है।
दिलचस्प बात यह है कि ईएमआईटी द्वारा पकड़े गए 22 मीथेन प्लमों में से केवल एक की सूचना राज्य नियामकों को दी गई थी, जिससे पता चलता है कि आधिकारिक रिकॉर्ड तेल क्षेत्र में होने वाले वास्तविक उत्सर्जन को काफी कम दर्शाते हैं। यह नियमित गतिविधियों, उत्सर्जन का प्रकटीकरण सीमा तक नहीं पहुंचने, या कंपनियों का केवल रिलीज़ से अनभिज्ञ होने के कारण हो सकता है।
अगले साल की शुरुआत में, प्रदूषण से निपटने के प्रयास में, संघीय कानून के तहत तेल और गैस उद्योग में कंपनियों को अतिरिक्त मीथेन उत्सर्जन के लिए शुल्क का भुगतान करना होगा। हालाँकि, उत्सर्जन की मात्रा का सटीक निर्धारण करना पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के लिए एक चुनौती बनी हुई है, विशेष रूप से अप्रत्याशित और रुक-रुक कर होने वाली घटनाओं जैसे कि जून की हीटवेव के दौरान देखी गई घटनाओं के लिए।
टेक्सास हीटवेव के दौरान विफलताएं उच्च तापमान के लिए राज्य के प्राकृतिक गैस बुनियादी ढांचे की बेहतर तैयारी की आवश्यकता पर प्रकाश डालती हैं। चूँकि जीवाश्म ईंधन उद्योग मानवजनित जलवायु परिवर्तन में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है, यह दुखद और विडंबनापूर्ण दोनों है कि इन्हीं कंपनियों को अब अपनी गतिविधियों के परिणामों के अनुरूप ढलने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।