ในขณะที่อุณหภูมิที่ร้อนจัดทำลายสถิติและสร้างความหายนะทั่วเท็กซัส ปัญหาร้ายแรงอีกประการหนึ่งก็เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ และไม่มีใครมองเห็น ผู้ปฏิบัติงานในลุ่มน้ำเพอร์เมียน ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ถูกบังคับให้ปิดอุปกรณ์สำคัญเนื่องจากความร้อนจัด ส่งผลให้มีการปล่อยก๊าซธรรมชาติหลายร้อยตันออกสู่ชั้นบรรยากาศ การปล่อยก๊าซมีเทนซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของก๊าซธรรมชาติอย่างกะทันหันนี้ มีส่วนทำให้เกิดวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ มีพยานใหม่เห็นถึงความเสียหาย: กล้องโทรทรรศน์ที่เรียกว่า EMIT ซึ่งโคจรรอบโลกบนสถานีอวกาศนานาชาติ ได้บันทึกภาพการปล่อยก๊าซมีเทนในช่วงคลื่นความร้อนอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
เซ็นเซอร์ EMIT ซึ่งพัฒนาโดยห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA ให้มุมมองที่ไม่เหมือนใครโดยการถ่ายภาพกลุ่มก๊าซมีเทนจากอวกาศ ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินสถานการณ์บนพื้นดินได้อย่างแม่นยำ ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน คลื่นความร้อน Carbon Mapper ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรได้วิเคราะห์ข้อมูล EMIT และระบุกลุ่มก๊าซมีเทน 22 กลุ่มในลุ่มน้ำเพอร์เมียน คาดว่ากลุ่มก๊าซเหล่านี้จะปล่อยก๊าซมีเทนมากกว่า 79 ตันต่อชั่วโมง ซึ่งเทียบเท่ากับผลกระทบต่อภาวะโลกร้อนในระยะสั้นที่ 2 รถใช้งานไม่ได้ 8 ล้านคัน
การควบคุมการปล่อยก๊าซมีเทนกลายเป็นเรื่องสำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบายพลังงานและอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ เนื่องจากมีส่วนสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มีเทนมีศักยภาพในการทำให้โลกร้อนมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่า 80 เท่าในระยะเวลา 20 ปี เมื่อเร็วๆ นี้ ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้เป็นเจ้าภาพการประชุมสุดยอดมีเทน และบริษัทพลังงานขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ได้ให้คำมั่นที่จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกด้วยการอัพเกรดอุปกรณ์และปรับปรุงขั้นตอนต่างๆ อย่างไรก็ตาม การติดตามความคืบหน้าตามคำมั่นสัญญาเหล่านี้เป็นเรื่องที่ท้าทาย เนื่องจากมีเทนไม่สามารถมองเห็นได้และมักจะปล่อยออกในสถานที่ห่างไกล
การวิเคราะห์ข้อมูล Carbon Mapper เผยให้เห็นว่าบริษัทผู้ให้บริการไปป์ไลน์ Targa Resources Corp. เป็นผู้รับผิดชอบต่อการปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากที่สุดโดยกล้องโทรทรรศน์ EMIT ในระหว่างสะพานลอยเดือนมิถุนายน ทาร์กา หนึ่งในผู้รวบรวมและแปรรูปก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ที่สุดในลุ่มน้ำเพอร์เมียน น่าจะเป็นผู้รับผิดชอบต่อการปล่อยก๊าซมีเทน 8 จาก 22 ชนิด โดยปล่อยก๊าซมีเทนรวมกัน 46 ตันต่อชั่วโมง Targa ระบุว่าไม่ได้ตระหนักถึงการปล่อยดังกล่าว และบันทึกอุปกรณ์ของพวกเขาระบุว่าโรงงานทำงานตามปกติในช่วงเวลานั้น
บริษัทอื่นๆ ที่ถูกระบุว่าปล่อยก๊าซมีเทน ได้แก่ West Texas Gas Inc. ผู้ให้บริการท่อส่งก๊าซ และ Earthstone Energy Inc. ผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซ West Texas Gas ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ในขณะที่ Earthstone Energy อธิบายว่าพวกเขาต้องเผาก๊าซธรรมชาติที่ไซต์บ่อน้ำชั่วคราว เนื่องจากระบบท่อส่งก๊าซทำงานผิดปกติซึ่งเกิดจากความร้อนจัด
สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าการสังเกตการณ์ด้วยดาวเทียมโดย EMIT จับได้เพียงเศษเสี้ยวของมีเทนที่ถูกปล่อยออกมาในช่วงคลื่นความร้อนของรัฐเท็กซัส เซ็นเซอร์จะสแกนส่วนเล็กๆ ของลุ่มน้ำเพอร์เมียนในช่วงเวลาสั้นๆ ขณะที่เคลื่อนผ่านบริเวณนั้น สามารถตรวจจับการปล่อยก๊าซมีเทนที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น
น่าสนใจ มีการรายงานกลุ่มก๊าซมีเทนเพียง 1 ใน 22 กลุ่มที่ EMIT จับได้ต่อหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐ โดยแนะนำว่าบันทึกอย่างเป็นทางการไม่ได้แสดงถึงการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกิดขึ้นจริงในแหล่งน้ำมันอย่างมีนัยสำคัญ อาจเนื่องมาจากกิจกรรมตามปกติ การปล่อยก๊าซเรือนกระจกไม่ถึงเกณฑ์การเปิดเผยข้อมูล หรือบริษัทเพียงแต่ไม่ตระหนักถึงการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
ตั้งแต่ปีหน้า กฎหมายของรัฐบาลกลางจะกำหนดให้บริษัทต่างๆ ในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซต้องชำระค่าธรรมเนียมสำหรับการปล่อยก๊าซมีเทนส่วนเกิน เพื่อจัดการกับมลพิษ อย่างไรก็ตาม การกำหนดปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างแม่นยำยังคงเป็นความท้าทายสำหรับหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่ไม่สามารถคาดเดาได้และเกิดขึ้นไม่ต่อเนื่อง เช่น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงคลื่นความร้อนในเดือนมิถุนายน
ความล้มเหลวในช่วงคลื่นความร้อนของรัฐเท็กซัสเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเตรียมความพร้อมที่ดีขึ้นของโครงสร้างพื้นฐานก๊าซธรรมชาติของรัฐสำหรับอุณหภูมิสูง เนื่องจากอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยมนุษย์ จึงเป็นเรื่องน่าเศร้าและน่าขันที่บริษัทเหล่านี้ถูกบังคับให้ปรับตัวให้เข้ากับผลที่ตามมาของกิจกรรมของตนเอง