灼熱の気温が記録を破り、テキサス州全域に大混乱を引き起こす中、別の深刻な問題が人知れず静かに展開していました。 米国最大のエネルギー盆地であるパーミアン盆地の事業者は、極度の暑さのため重要な設備の停止を余儀なくされ、その結果、数百トンの天然ガスが大気中に放出された。 天然ガスの主成分であるメタンのこの突然の放出は、気候危機の増大の一因となった。 しかし、今回は被害の新たな目撃者がいた。国際宇宙ステーションで地球の周回軌道にあるEMITとして知られる望遠鏡が、熱波中のメタン放出の前例のない画像を捉えたのだ。
NASA のジェット推進研究所が開発した EMIT センサーは、宇宙からメタンプルームの画像をキャプチャすることで独自の視点を提供し、科学者が地上の状況を正確に評価できるようにしました。 6 月下旬の熱波の間、非営利団体であるカーボン マッパーは EMIT データを分析し、ペルム紀盆地で 22 個のメタン プルームを特定しました。 これらのプルームは、1 時間あたり 79 トンを超えるメタンを放出すると推定されており、これは短期的な地球温暖化影響 2 に相当します。 アイドリング中の自動車は800万台。
メタンは気候変動に大きく寄与しているため、メタン排出抑制はエネルギー政策立案者や石油・ガス業界にとっての優先事項となっています。 メタンは、20 年間で二酸化炭素の 80 倍以上地球を加熱する可能性があります。 ジョー・バイデン大統領は最近メタンサミットを主催し、ほとんどの大手エネルギー会社は設備のアップグレードや手順の改善によって排出量削減に取り組むことを約束した。 しかし、メタンは目に見えず、通常は遠隔地で放出されるため、これらの約束の進捗状況を監視することは困難でした。
カーボン マッパー データの分析により、パイプライン オペレーターである Targa Resources Corp. が 6 月の高空飛行中に EMIT 望遠鏡によって捕捉された大部分の放出の原因となった。 ペルミアン盆地で最大の天然ガス収集業者および加工業者の 1 つであるタルガは、22 のメタン プルームのうち 8 つの原因となったと考えられ、合わせて 1 時間あたり 46 トンのメタンを放出しました。 タルガ社は、そのような放出については認識しておらず、機器の記録には、その間プラントが正常に稼働していたことを示していると述べた。
メタンを排出していると特定された他の企業には、ウェスト テキサス ガス社があります。 、パイプライン運営会社、および Earthstone Energy Inc. 、石油とガスの生産者。 ウエスト・テキサス・ガスはコメントを控えたが、アースストーン・エナジーは、猛暑によるパイプラインシステムの故障のため、一時的に自社の油井現場で天然ガスを燃焼させなければならなかったと説明した。
EMIT による衛星観測では、テキサスの熱波中に放出されたメタンの一部しか捕捉されていないことに注意することが重要です。 センサーはペルム紀盆地の小さな区域を通過する際の短い瞬間にスキャンします。 最大のメタン排出量のみを検出できます。
興味深いことに、EMITが捕捉した22のメタンプルームのうち州規制当局に報告されたのは1つだけであり、公式記録が油田で起こっている実際の排出量を大幅に過小評価していることを示唆している。 これは、日常的な活動、排出量が開示基準に達していない、または企業が単に排出量を認識していないことが原因である可能性があります。
来年から、連邦法は環境汚染への取り組みとして、石油・ガス業界の企業に対し過剰なメタン排出に対する料金の支払いを義務付けることになる。 しかし、排出量を正確に把握することは、特に6月の熱波の際に目撃されたような予測不可能で断続的な現象の場合、環境保護庁にとって依然として課題となっている。
テキサス州の熱波中の障害は、州の天然ガスインフラの高温に対する備えを強化する必要性を浮き彫りにしました。 化石燃料産業が人為的気候変動において重要な役割を果たしている中、まさにこれらの企業が自らの活動の結果に適応することを余儀なくされているのは悲劇的であり皮肉でもある。