Пока палящие температуры побили рекорды и вызвали хаос по всему Техасу, тихо и незаметно развернулась еще одна серьезная проблема. Операторы крупнейшего энергетического бассейна США, Пермского бассейна, были вынуждены отключить важнейшее оборудование из-за сильной жары, что привело к выбросу сотен тонн природного газа в атмосферу. Этот внезапный выброс метана, основного компонента природного газа, способствовал нарастанию климатического кризиса. Однако на этот раз появился новый свидетель ущерба: телескоп, известный как EMIT, находящийся на орбите Земли на Международной космической станции, сделал беспрецедентные изображения выбросов метана во время волны тепла.
Датчик EMIT, разработанный Лабораторией реактивного движения НАСА, предоставил уникальную перспективу, захватив изображения шлейфов метана из космоса, что позволило ученым точно оценить ситуацию на земле. Во время сильной жары в конце июня некоммерческая организация Carbon Mapper проанализировала данные EMIT и выявила 22 шлейфа метана в Пермском бассейне. По оценкам, эти шлейфы выделяют более 79 метрических тонн метана в час, что эквивалентно краткосрочному воздействию глобального потепления в 2 раза. 8 миллионов простаивающих автомобилей.
Ограничение выбросов метана стало приоритетом для политиков в области энергетики и нефтегазовой отрасли из-за его значительного вклада в изменение климата. Метан имеет более чем в 80 раз больший потенциал нагрева планеты, чем углекислый газ за 20-летний период. Президент Джо Байден недавно провел саммит по метану, и большинство крупных энергетических компаний взяли на себя обязательства по сокращению выбросов путем модернизации оборудования и усовершенствования процедур. Однако мониторинг прогресса в выполнении этих обещаний оказался сложной задачей, поскольку метан невидим и обычно выделяется в отдаленных местах.
Анализ данных Carbon Mapper показал, что оператор трубопровода Targa Resources Corp. был ответственен за большую часть выбросов, уловленных телескопом EMIT во время июньского пролета. Тарга, один из крупнейших сборщиков и переработчиков природного газа в Пермском бассейне, вероятно, был ответственен за восемь из 22 метановых шлейфов, выбрасывая в общей сложности 46 тонн метана в час. Компания Targa заявила, что ей не было известно о таких выбросах и что их журналы оборудования указывают на то, что в это время завод работал нормально.
Другими компаниями, выбрасывающими метан, были West Texas Gas Inc. , оператора трубопровода, и Earthstone Energy Inc. , производитель нефти и газа. Компания West Texas Gas отказалась от комментариев, а Earthstone Energy пояснила, что им пришлось временно сжигать природный газ на своих скважинах из-за неисправности трубопроводных систем, вызванной сильной жарой.
Важно отметить, что спутниковые наблюдения EMIT фиксируют лишь часть метана, который был выпущен во время жары в Техасе. Датчик сканирует небольшой участок Пермского бассейна в течение коротких мгновений, проходя мимо этого региона. Он может обнаружить только самые большие выбросы метана.
Интересно, что только об одном из 22 шлейфов метана, уловленных EMIT, было сообщено государственным регулирующим органам, что позволяет предположить, что официальные данные значительно занижают фактические выбросы, происходящие на нефтяном месторождении. Это может быть связано с рутинной деятельностью, выбросами, не достигающими пороговых значений раскрытия информации, или с тем, что компании просто не знают о выбросах.
Начиная со следующего года федеральный закон потребует от компаний нефтегазовой отрасли платить сборы за чрезмерные выбросы метана в целях борьбы с загрязнением окружающей среды. Однако точное определение количества выбросов остается проблемой для Агентства по охране окружающей среды, особенно в случае непредсказуемых и периодических явлений, подобных тем, которые наблюдались во время июньской волны тепла.
Неисправности во время жары в Техасе подчеркивают необходимость лучшей подготовки газовой инфраструктуры штата к высоким температурам. Поскольку индустрия ископаемого топлива играет значительную роль в антропогенном изменении климата, трагично и иронично то, что именно эти компании теперь вынуждены адаптироваться к последствиям своей собственной деятельности.