Halijoto kali ilipovunja rekodi na kusababisha maafa kote Texas, suala lingine zito lilitokea kimya kimya na bila kuonekana. Waendeshaji katika bonde kubwa la nishati nchini Marekani, Bonde la Permian, walilazimika kuzima vifaa muhimu kutokana na joto kali, na kusababisha kutolewa kwa mamia ya tani za gesi asilia kwenye angahewa. Utoaji huu wa ghafla wa methane, sehemu kuu ya gesi asilia, ulichangia kuongezeka kwa shida ya hali ya hewa. Walakini, wakati huu, kulikuwa na shahidi mpya wa uharibifu huo: darubini inayojulikana kama EMIT, inayozunguka Dunia kwenye Kituo cha Anga cha Kimataifa, ilinasa picha ambazo hazijawahi kutokea za utoaji wa methane wakati wa wimbi la joto.
Sensa ya EMIT, iliyotengenezwa na Maabara ya NASA ya Jet Propulsion, ilitoa mtazamo wa kipekee kwa kunasa picha za manyoya ya methane kutoka angani, hivyo basi kuwaruhusu wanasayansi kutathmini kwa usahihi hali hiyo mashinani. Wakati wa wimbi la joto la mwishoni mwa Juni, Carbon Mapper, shirika lisilo la faida, lilichambua data ya EMIT na kubaini mabomba 22 ya methane katika Bonde la Permian. Mabomba haya yalikadiriwa kutoa zaidi ya tani 79 za methane kwa saa, ambayo ni sawa na athari ya muda mfupi ya ongezeko la joto duniani ya 2. Magari milioni 8 ya kizembe.
Kupunguza uzalishaji wa methane kumekuwa kipaumbele kwa watunga sera za nishati na sekta ya mafuta na gesi kutokana na mchango wake mkubwa katika mabadiliko ya hali ya hewa. Methane ina zaidi ya mara 80 ya uwezo wa kupasha joto sayari kuliko kaboni dioksidi katika kipindi cha miaka 20. Rais Joe Biden hivi majuzi aliandaa mkutano wa kilele wa methane, na kampuni nyingi kubwa za nishati zimejitolea kupunguza uzalishaji kwa kuboresha vifaa na kuboresha taratibu. Hata hivyo, ufuatiliaji wa maendeleo ya ahadi hizi umekuwa changamoto, kwani methane haionekani na kwa kawaida hutolewa katika maeneo ya mbali.
Uchambuzi wa data ya Carbon Mapper ulibaini kuwa mtoa huduma wa bomba Targa Resources Corp. iliwajibika kwa uzalishaji mwingi zaidi ulionaswa na darubini ya EMIT wakati wa kuruka juu ya Juni. Targa, mojawapo ya wakusanyaji na wasindikaji wakubwa wa gesi asilia katika Bonde la Permian, inaelekea ilihusika na mabomba manane kati ya 22 ya methane, ikitoa tani 46 za methane kwa saa. Targa alisema kuwa haikuwa na ufahamu wa matoleo kama hayo na kwamba kumbukumbu za vifaa vyao zilionyesha kuwa mtambo ulikuwa ukifanya kazi kawaida wakati huo.
Kampuni zingine zilizotambuliwa kama zinazotoa methane ni West Texas Gas Inc. , mwendeshaji bomba, na Earthstone Energy Inc. , mzalishaji wa mafuta na gesi. West Texas Gas ilikataa kutoa maoni yake, huku Earthstone Energy ikieleza kwamba walilazimika kuchoma gesi asilia kwa muda kwenye maeneo ya visima vyao kutokana na kuharibika kwa mifumo ya mabomba iliyosababishwa na joto kali.
Ni muhimu kutambua kwamba uchunguzi wa setilaiti na EMIT hunasa tu sehemu ya methane ambayo ilitolewa wakati wa wimbi la joto la Texas. Kihisi huchanganua sehemu ndogo ya Bonde la Permian kwa muda mfupi wakati wa kupita eneo hilo. Inaweza tu kugundua uzalishaji mkubwa zaidi wa methane.
Cha kufurahisha, ni moja tu kati ya mabomba 22 ya methane yaliyonaswa na EMIT iliripotiwa kwa wadhibiti wa serikali, na kupendekeza kuwa rekodi rasmi haziwakilishi kwa kiasi kikubwa utoaji halisi unaotokea katika uwanja wa mafuta. Hii inaweza kuwa kutokana na shughuli za kawaida, utozwaji kutofikia viwango vya ufichuzi, au makampuni kutofahamu kuhusu matoleo.
Kuanzia mwaka ujao, sheria ya shirikisho itahitaji makampuni katika sekta ya mafuta na gesi kulipa ada kwa ajili ya uzalishaji wa ziada wa methane, katika jitihada za kukabiliana na uchafuzi wa mazingira. Hata hivyo, kubainisha kiasi cha utoaji wa hewa chafuzi kwa usahihi bado ni changamoto kwa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira, hasa kwa matukio yasiyotabirika na ya mara kwa mara kama yale yaliyoshuhudiwa wakati wa wimbi la joto la Juni.
Mapungufu wakati wa wimbi la joto la Texas yanaangazia hitaji la utayarishaji bora wa miundombinu ya gesi asilia ya serikali kwa halijoto ya juu. Huku tasnia ya mafuta ikichukua jukumu kubwa katika mabadiliko ya hali ya hewa ya anthropogenic, inasikitisha na inashangaza kwamba kampuni hizi hizi sasa zinalazimika kukabiliana na matokeo ya shughuli zao wenyewe.