Оскільки спекотна температура побила рекорди та спричинила хаос у Техасі, тихо й непомітно виникла ще одна серйозна проблема. Оператори найбільшого енергетичного басейну США, Пермського басейну, були змушені зупинити важливе обладнання через сильну спеку, що призвело до викиду сотень тонн природного газу в атмосферу. Цей раптовий викид метану, основного компонента природного газу, сприяв зростанню кліматичної кризи. Однак цього разу з’явився новий свідок пошкодження: телескоп EMIT, який обертався навколо Землі на Міжнародній космічній станції, зробив безпрецедентні зображення викидів метану під час спеки.
Датчик EMIT, розроблений Лабораторією реактивного руху NASA, забезпечив унікальну перспективу, зробивши зображення метанових шлейфів із космосу, що дозволило вченим точно оцінити ситуацію на землі. Під час хвилі спеки наприкінці червня некомерційна організація Carbon Mapper проаналізувала дані EMIT і виявила 22 стовпи метану в Пермському басейні. За оцінками, ці шлейфи виділяють понад 79 метричних тонн метану на годину, що еквівалентно короткочасному впливу глобального потепління у 2. 8 мільйонів легкових автомобілів.
Зменшення викидів метану стало пріоритетом для розробників енергетичної політики та нафтогазової промисловості через її значний внесок у зміну клімату. Метан має більш ніж у 80 разів більше потенціалу для нагрівання планети, ніж вуглекислий газ протягом 20-річного періоду. Президент Джо Байден нещодавно провів саміт з питань метану, і більшість великих енергетичних компаній взяли на себе зобов’язання скоротити викиди шляхом модернізації обладнання та вдосконалення процедур. Однак стежити за виконанням цих обіцянок було складно, оскільки метан невидимий і зазвичай виділяється у віддалених місцях.
Аналіз даних Carbon Mapper показав, що оператор трубопроводу Targa Resources Corp. був відповідальним за більшість викидів, зафіксованих телескопом EMIT під час червневого обльоту. Тарга, один із найбільших збирачів і переробників природного газу в Пермському басейні, ймовірно, відповідальний за вісім із 22 метанових шлейфів, викидаючи разом 46 тонн метану на годину. Targa заявила, що не знала про такі викиди і що їхні журнали обладнання вказували, що завод працював у звичайному режимі протягом цього часу.
Іншими компаніями, які викидають метан, були West Texas Gas Inc. , оператор трубопроводу, і Earthstone Energy Inc. , виробник нафти і газу. West Texas Gas відмовився від коментарів, тоді як Earthstone Energy пояснив, що їм довелося тимчасово спалювати природний газ на своїх свердловинах через несправність систем трубопроводів, спричинену сильною спекою.
Важливо зазначити, що супутникові спостереження EMIT фіксують лише частину метану, який вивільнився під час спеки в Техасі. Датчик сканує невелику ділянку Пермського басейну на короткі моменти, проходячи повз регіон. Він може виявити лише найбільші викиди метану.
Цікаво, що лише про один із 22 стовпів метану, зафіксованих EMIT, було повідомлено державним регуляторам, що свідчить про те, що офіційні записи значно занижують фактичні викиди, які відбуваються на нафтовому родовищі. Причиною цього може бути рутинна діяльність, викиди, які не досягають порогових значень, або компанії просто не знають про викиди.
Починаючи з наступного року, федеральний закон вимагатиме від компаній нафтової та газової промисловості сплачувати збори за надлишкові викиди метану з метою боротьби із забрудненням. Однак точне визначення кількості викидів залишається проблемою для Агентства з охорони навколишнього середовища, особливо для непередбачуваних і періодичних подій, подібних до тих, що спостерігалися під час хвилі спеки в червні.
Збої під час спеки в Техасі підкреслюють необхідність кращої готовності інфраструктури природного газу штату до високих температур. Зважаючи на те, що індустрія викопного палива відіграє значну роль в антропогенних змінах клімату, трагічно та іронічно, що саме ці компанії тепер змушені адаптуватися до наслідків власної діяльності.