Kavurucu sıcaklıklar rekorlar kırıp Teksas'ta hasara yol açarken, başka bir ciddi sorun sessizce ve görünmeden ortaya çıktı. ABD'nin en büyük enerji havzası olan Permiyen Havzası'ndaki operatörler, aşırı sıcaklık nedeniyle önemli ekipmanları kapatmak zorunda kaldı ve bu da yüzlerce ton doğal gazın atmosfere salınmasına neden oldu. Doğal gazın ana bileşeni olan metanın bu ani salınımı, büyüyen iklim krizine katkıda bulundu. Ancak bu sefer hasarın yeni bir tanığı vardı: Uluslararası Uzay İstasyonu'nda Dünya yörüngesinde dönen EMIT olarak bilinen bir teleskop, sıcak hava dalgası sırasında metan emisyonlarının benzeri görülmemiş görüntülerini yakaladı.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından geliştirilen EMIT sensörü, uzaydan metan bulutlarının görüntülerini yakalayarak benzersiz bir perspektif sunarak bilim adamlarının yerdeki durumu doğru bir şekilde değerlendirmesine olanak sağladı. Haziran sonundaki sıcak hava dalgası sırasında, kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Carbon Mapper, EMIT verilerini analiz etti ve Permiyen Havzasında 22 metan bulutu tespit etti. Bu dumanların saatte 79 metrik tondan fazla metan saldığı tahmin ediliyor; bu da kısa vadeli küresel ısınma etkisine eşdeğer. 8 milyon rölantide araba.
Metan emisyonlarının azaltılması, iklim değişikliğine yaptığı önemli katkı nedeniyle enerji politika yapıcıları ile petrol ve gaz endüstrisi için bir öncelik haline geldi. Metan, 20 yıllık bir süre içinde gezegeni karbondioksitten 80 kat daha fazla ısıtma potansiyeline sahiptir. Başkan Joe Biden yakın zamanda bir metan zirvesine ev sahipliği yaptı ve büyük enerji şirketlerinin çoğu, ekipmanları iyileştirerek ve prosedürleri iyileştirerek emisyonları azaltma taahhütlerinde bulundu. Ancak metanın görünmez olması ve genellikle uzak yerlerden salınması nedeniyle bu vaatlerdeki ilerlemenin izlenmesi zorlayıcı oldu.
Carbon Mapper verilerinin analizi, boru hattı operatörü Targa Resources Corp. Haziran uçuşu sırasında EMIT teleskopu tarafından yakalanan emisyonların çoğundan sorumluydu. Permiyen Havzası'ndaki en büyük doğal gaz toplayıcılarından ve işleyicilerinden biri olan Targa, muhtemelen saatte toplam 46 ton metan yayan 22 metan gazının sekizinden sorumluydu. Targa, bu tür salınımlardan haberi olmadığını ve ekipman kayıtlarının, o dönemde tesisin normal şekilde çalıştığını gösterdiğini belirtti.
Metan saldığı belirlenen diğer şirketler arasında West Texas Gas Inc. vardı. , bir boru hattı operatörü ve Earthstone Energy Inc. , bir petrol ve gaz üreticisi. West Texas Gas yorum yapmaktan kaçınırken, Earthstone Energy aşırı sıcak nedeniyle boru hattı sistemlerinin arızalanması nedeniyle kuyu sahalarında geçici olarak doğal gaz yakmak zorunda kaldıklarını açıkladı.
EMIT tarafından yapılan uydu gözlemlerinin, Teksas'taki sıcak hava dalgası sırasında salınan metanın yalnızca bir kısmını yakaladığını belirtmek önemlidir. Sensör, bölgeden geçerken kısa anlarda Permiyen Havzası'nın küçük bir bölümünü tarar. Yalnızca en büyük metan emisyonlarını tespit edebilir.
İlginç bir şekilde, EMIT tarafından yakalanan 22 metan dumanından yalnızca biri eyalet düzenleyicilerine rapor edildi; bu da resmi kayıtların petrol sahasında meydana gelen gerçek emisyonları önemli ölçüde eksik temsil ettiğini öne sürüyor. Bunun nedeni rutin faaliyetler, emisyonların açıklama eşik değerlerine ulaşmaması veya şirketlerin emisyonlardan habersiz olması olabilir.
Gelecek yıldan itibaren federal yasa, kirlilikle mücadele amacıyla petrol ve gaz endüstrisindeki şirketlerin aşırı metan emisyonları için ücret ödemesini gerektirecek. Ancak emisyon miktarının doğru bir şekilde belirlenmesi, özellikle Haziran sıcak hava dalgası sırasında tanık olunan gibi öngörülemeyen ve aralıklı olaylar söz konusu olduğunda Çevre Koruma Ajansı için hala bir zorluk olmaya devam ediyor.
Teksas sıcak hava dalgası sırasındaki arızalar, eyaletin doğal gaz altyapısının yüksek sıcaklıklara daha iyi hazırlanması ihtiyacını ortaya koyuyor. Fosil yakıt endüstrisinin antropojenik iklim değişikliğinde önemli bir rol oynaması nedeniyle, bu şirketlerin artık kendi faaliyetlerinin sonuçlarına uyum sağlamaya zorlanması hem trajik hem de ironiktir.