जब नासा का OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान इस रविवार को पृथ्वी के पास से गुजरेगा, तो यह अपने साथ एक अनमोल ब्रह्मांडीय उपहार लाएगा - निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह बेन्नु से एकत्र किया गया एक प्राचीन नमूना। अंतरिक्ष यान लगभग 8 कैप्सूल छोड़ने के लिए तैयार है। 8 औंस क्षुद्रग्रह चट्टानें और मिट्टी, जिसका लक्ष्य यूटा रेगिस्तान में एक लैंडिंग क्षेत्र की ओर होगा।
इस बहुप्रतीक्षित क्षण को नासा द्वारा लाइव-स्ट्रीम किया जाएगा, जिसमें कैप्सूल के सुबह 10:42 बजे पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करने की उम्मीद है। एम। ईटी, लगभग 27,650 मील प्रति घंटे की गति से यात्रा कर रहा है। लगभग 13 मिनट बाद इसके यूटा में सुरक्षित लैंडिंग की उम्मीद है।
यह नमूना वितरण नासा के अंतरिक्ष में एकत्र किए गए पहले क्षुद्रग्रह नमूने को वापस लाने के वर्षों लंबे मिशन में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान, जिसका नाम क्षुद्रग्रह की उत्पत्ति, वर्णक्रमीय व्याख्या, संसाधन पहचान और सुरक्षा का अध्ययन करने के लक्ष्य के नाम पर रखा गया है, पिछले सात वर्षों में एक असाधारण यात्रा पर रहा है। 2016 में लॉन्च किया गया, यह दिसंबर 2018 में बेन्नू की कक्षा में पहुंचा।
OSIRIS-REx ने अपने मिशन के दौरान कई बार इतिहास रचा। इसने किसी अंतरिक्ष यान द्वारा अब तक हासिल की गई किसी ग्रह पिंड की सबसे निकटतम कक्षा पूरी की, और बेन्नू किसी अंतरिक्ष यान द्वारा परिक्रमा की गई अब तक की सबसे छोटी वस्तु बन गई। अंतरिक्ष यान ने नमूना संग्रह के लिए सर्वोत्तम स्थान निर्धारित करने के लिए क्षुद्रग्रह का सावधानीपूर्वक सर्वेक्षण किया, उसकी संपूर्णता की जांच की।
बेन्नू एक दिलचस्प खगोलीय पिंड साबित हुआ, जिसने मिशन टीम को अभूतपूर्व अंतर्दृष्टि प्रदान की। अंतरिक्ष यान ने बेन्नू की चट्टानों के भीतर बंद पानी की बर्फ और जीव विज्ञान से जुड़े कार्बन की खोज की। इसके अतिरिक्त, क्षुद्रग्रह के कणों को अंतरिक्ष में छोड़ते हुए देखा गया।
मिशन के दौरान सबसे बड़ी चुनौती तब पैदा हुई जब अंतरिक्ष यान पर नमूना संग्रह प्रमुख ने अत्यधिक मात्रा में सामग्री एकत्र की, जिससे कंटेनर की उचित सीलिंग नहीं हो सकी। हालाँकि, टीम इन बाधाओं को दूर करने में कामयाब रही और अंतरिक्ष यान अपोलो चंद्र चट्टानों के बाद से नासा मिशन द्वारा एकत्र किए गए सबसे बड़े नमूने को वापस लाने के लिए तैयार है।
मई 2021 में बेन्नू को अलविदा कहने के बाद, OSIRIS-REx ने पृथ्वी पर अपनी वापसी यात्रा शुरू की, और महत्वपूर्ण नमूना पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया के लिए खुद को संरेखित करने के लिए सूर्य के चारों ओर दो परिक्रमाएँ पूरी कीं। यदि सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो नमूना कैप्सूल रविवार तड़के पृथ्वी से लगभग 63,000 मील दूर अंतरिक्ष यान से छोड़ा जाएगा।
कैप्सूल के उतरने की गति को लगभग 11 मील प्रति घंटे की धीमी लैंडिंग गति तक धीमा करने के लिए पैराशूट तैनात किए जाएंगे। कैप्सूल को पुनः प्राप्त करने के लिए एक रिकवरी टीम स्टैंडबाय पर रहेगी, जो यूटा में एक निर्दिष्ट क्षेत्र में उतरेगी।
एक बार कैप्सूल सुरक्षित रूप से एकत्र हो जाने के बाद, इसे एक अस्थायी क्लीनरूम में ले जाया जाएगा जहां इसे आगे के विश्लेषण के लिए तैयार किया जाएगा। ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में वैज्ञानिकों की एक टीम अगले दो वर्षों में बेन्नू की चट्टानों और मिट्टी की जांच करेगी। नमूने को भी विभाजित किया जाएगा और दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में भेजा जाएगा, जिसमें कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी और जापानी एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी के मिशन भागीदार शामिल होंगे।
नमूने का अध्ययन करना अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि यह हमारे सौर मंडल की उत्पत्ति और पृथ्वी जैसे रहने योग्य ग्रहों के विकास में क्षुद्रग्रहों की भूमिका के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करेगा। वैज्ञानिकों का मानना है कि बेन्नू जैसे कार्बनयुक्त क्षुद्रग्रहों ने इसके निर्माण के दौरान पृथ्वी पर पानी जैसे तत्व पहुंचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
आखिरकार, इस दुर्लभ ब्रह्मांडीय उपहार में हमारे सौर मंडल के शुरुआती दिनों के रहस्यों को उजागर करने और पृथ्वी पर जीवन कैसे हुआ, इस पर प्रकाश डालने की क्षमता है। जैसा कि ओसीरिस-रेक्स मिशन के प्रमुख अन्वेषक दांते लॉरेटा ने कहा, "हमारा मानना है कि हम उस तरह की सामग्री वापस ला रहे हैं, वस्तुतः शायद जीवन के बीज के प्रतिनिधि जो इन क्षुद्रग्रहों ने हमारे ग्रह की शुरुआत में दिए थे "