NASA のオシリス・レックス宇宙船が今週日曜日に地球の近くを通過すると、貴重な宇宙の贈り物、つまり地球に近い小惑星ベンヌから採取された原始的なサンプルが運ばれてきます。 宇宙船は約8個が入ったカプセルを放出する予定だ。 8オンスの小惑星の岩石と土。ユタ州の砂漠の着陸帯に向けて発射される。
この待望の瞬間は NASA によってライブストリーミングされ、カプセルは午前 10 時 42 分に地球の大気圏に突入すると予想されます。 メートル。 東部標準時、時速約 47,650 マイルの速度で移動します。 約13分後にはユタ州に安全に着陸する見通しだ。
このサンプルの配達は、宇宙で収集された最初の小惑星サンプルを持ち帰るというNASAの数年にわたるミッションにおける重要なマイルストーンです。 小惑星の起源、スペクトルの解釈、資源の特定、安全性を研究するという目標にちなんで名付けられたオシリス・レックス宇宙船は、過去 7 年間にわたって並外れた旅を続けてきました。 2016年に打ち上げられ、2018年12月にベンヌ周回軌道に到着した。
OSIRIS-REx はミッション中に何度も歴史を作りました。 これは、これまで宇宙船によって達成された惑星体の最も近い軌道を実行し、ベンヌはこれまでに宇宙船によって周回された最小の物体となった。 探査機は小惑星を注意深く調査し、サンプル収集に最適な場所を決定するために全体を調べました。
ベンヌは興味深い天体であることが判明し、ミッション チームに前例のない洞察をもたらしました。 宇宙船は、ベンヌの岩石と生物学に関連する炭素の中に閉じ込められた水の氷を発見した。 さらに、小惑星からの粒子が宇宙に放出されるのが観察されました。
ミッション中の最大の課題は、宇宙船のサンプル収集ヘッドが過剰な量の物質を収集し、コンテナが適切に密閉されなかったときに起こりました。 しかし、チームはこれらの障害をなんとか克服し、宇宙船はアポロの月の岩以来、NASAのミッションによって収集された最大のサンプルを持ち帰る予定です。
2021 年 5 月にベンヌに別れを告げた後、オシリス・レックスは地球への帰還の旅に乗り出し、重要なサンプル回収プロセスに向けて調整するために太陽の周りを 2 周周回しました。 すべてが計画通りに進めば、サンプルカプセルは日曜日の早朝に地球から約6万3000マイル離れた宇宙船から放出されることになる。
カプセルの降下を時速約 11 マイルの緩やかな着陸速度まで減速するためにパラシュートが展開されます。 回収チームはカプセルを回収するために待機しており、カプセルはユタ州の指定地域に着陸する予定だ。
カプセルが安全に収集されたら、一時的なクリーンルームに輸送され、そこでさらなる分析の準備が整います。 ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターの科学者チームは、今後2年間にわたってベンヌの岩石と土壌を調査する予定だ。 また、サンプルは分割されて、カナダ宇宙庁や日本の宇宙航空研究開発機構のミッションパートナーを含む世界中の研究所に送られる予定だ。
サンプルの研究は、太陽系の起源や、地球のような居住可能な惑星の発展における小惑星の役割についての重要な洞察を提供するため、非常に重要です。 科学者らは、ベンヌなどの炭素質小惑星が、その形成過程で水などの元素を地球に届けるのに重要な役割を果たしたと考えている。
最終的に、この稀有な宇宙の贈り物は、太陽系の初期の頃の秘密を解き明かし、地球上の生命がどのように誕生したかを解明する可能性を秘めています。 オシリスレックスミッションの主任研究員であるダンテ・ローレッタ氏は次のように述べています。 "