当美国宇航局的奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船本周日掠过地球时，它将带来一份珍贵的宇宙礼物——从近地小行星贝努收集的原始样本。 该航天器准备释放一个装有大约 8 个物体的太空舱。 8 盎司的小行星岩石和土壤，将瞄准犹他州沙漠的着陆区。
NASA 将直播这一备受期待的时刻，太空舱预计将于上午 10:42 进入地球大气层。 米。 东部时间，行驶速度约为每小时 27,650 英里。 大约13分钟后，预计将安全降落在犹他州。
这次样本交付是美国宇航局在太空收集的第一个小行星样本长达数年的任务中的一个重要里程碑。 OSIRIS-REx 航天器以其研究小行星的起源、光谱解释、资源识别和安全的目标而命名，在过去的七年里经历了一段非凡的旅程。 它于 2016 年发射，于 2018 年 12 月抵达贝努周围轨道。
OSIRIS-REx 在执行任务期间多次创造历史。 它执行了航天器有史以来最接近行星体的轨道，贝努成为航天器有史以来绕行轨道运行的最小物体。 航天器仔细地调查了这颗小行星，检查了整个小行星，以确定样本采集的最佳位置。
贝努被证明是一个有趣的天体，为任务团队提供了前所未有的见解。 航天器发现了锁定在本努岩石中的水冰和与生物相关的碳。 此外，还观察到来自小行星的粒子释放到太空中。
任务期间遇到的最大挑战是航天器上的样本收集头收集了过量的材料，从而无法正确密封容器。 然而，该团队设法克服了这些障碍，航天器预计将带回自阿波罗月球岩石以来美国宇航局任务收集的最大样本。
在 2021 年 5 月告别贝努后，奥西里斯-雷克斯开始了返回地球的旅程，完成了两次绕太阳运行的轨道，以便为关键的样本检索过程做好准备。 如果一切按计划进行，样本舱将于周日早些时候从距离地球约 63,000 英里的航天器上释放。
将部署降落伞，将太空舱的下降速度减慢至约每小时 11 英里的缓慢着陆速度。 回收小组将随时待命回收太空舱，太空舱将降落在犹他州的指定区域。
一旦胶囊被安全收集，它将被运送到临时洁净室，准备进行进一步分析。 美国宇航局休斯顿约翰逊航天中心的一组科学家将在未来两年内检查本努的岩石和土壤。 样本还将被分割并发送到全球各地的实验室，包括加拿大航天局和日本宇宙航空研究开发机构的任务合作伙伴。
研究样本至关重要，因为它将为我们太阳系的起源以及小行星在地球等宜居行星的发展中的作用提供重要的见解。 科学家认为，像本努这样的碳质小行星在其形成过程中，在向地球输送水等元素方面发挥了重要作用。
最终，这种罕见的宇宙礼物有可能解开太阳系早期的秘密，并揭示地球上生命的形成过程。 正如 OSIRIS-REx 任务的首席研究员但丁·劳雷塔 (Dante Lauretta) 所说：“我们相信，我们正在带回这种物质，从字面上看，这些物质可能代表了这些小行星在我们星球诞生之初带来的生命种子，这些种子导致了我们的星球诞生。” “