Коли космічний корабель NASA OSIRIS-REx пролетить біля Землі цієї неділі, він принесе з собою дорогоцінний космічний подарунок – незайманий зразок, зібраний з навколоземного астероїда Бенну. Космічний корабель збирається випустити капсулу, що містить приблизно 8. 8 унцій каменів і ґрунту астероїда, які будуть спрямовані на зону посадки в пустелі Юта.
Довгоочікуваний момент транслюватиметься в прямому ефірі NASA, і очікується, що капсула увійде в атмосферу Землі о 10:42. м. ET, подорожуючи зі швидкістю близько 27 650 миль на годину. Очікується, що приблизно через 13 хвилин він благополучно приземлиться в Юті.
Ця доставка зразка є важливою віхою в багаторічній місії НАСА з повернення першого зразка астероїда, зібраного в космосі. Космічний корабель OSIRIS-REx, названий на честь його мети — вивчити походження, спектральну інтерпретацію, ідентифікацію ресурсів і безпеку астероїда, був у надзвичайній подорожі протягом останніх семи років. Запущений у 2016 році, він прибув на орбіту навколо Бенну в грудні 2018 року.
OSIRIS-REx кілька разів увійшов в історію під час своєї місії. Він здійснив найближчу орбіту планетарного тіла, яку будь-коли досягав космічний корабель, і Бенну став найменшим об’єктом, який коли-небудь обертався космічним кораблем. Космічний корабель прискіпливо оглянув астероїд, досліджуючи його повністю, щоб визначити найкраще місце для збору зразків.
Бенну виявилося інтригуючим небесним тілом, надаючи команді місії безпрецедентні знання. Космічний корабель виявив водяний лід, замкнений у скелях Бенну, і вуглець, пов’язаний з біологією. Крім того, спостерігали викид частинок з астероїда в космос.
Найбільша проблема під час місії виникла, коли головка для збору зразків на космічному кораблі зібрала надмірну кількість матеріалу, що перешкоджало належному закриванню контейнера. Однак команді вдалося подолати ці перешкоди, і планується, що космічний корабель привезе найбільший зразок, зібраний місією NASA з часів місячних каменів Аполлона.
Після прощання з Бенну в травні 2021 року OSIRIS-REx вирушив у зворотний шлях на Землю, здійснивши два оберти навколо Сонця, щоб вирівнятися для вирішального процесу отримання зразків. Якщо все піде за планом, капсула зі зразком буде випущена з космічного корабля приблизно в 63 000 миль від Землі вранці в неділю.
Буде розгорнуто парашути, щоб уповільнити спуск капсули до помірної швидкості приземлення приблизно 11 миль на годину. Команда з відновлення буде в готовності, щоб дістати капсулу, яка приземлиться у визначеному районі в Юті.
Коли капсулу буде безпечно зібрано, її буде транспортовано до тимчасової чистої кімнати, де вона буде підготовлена для подальшого аналізу. Команда вчених з Космічного центру Джонсона NASA в Х’юстоні досліджуватиме каміння та ґрунт із Бенну протягом наступних двох років. Зразок також буде розділений і відправлений до лабораторій по всьому світу, включаючи партнерів по місії в Канадському космічному агентстві та Японському агентстві аерокосмічних досліджень.
Вивчення зразка є надзвичайно важливим, оскільки воно дасть вирішальне розуміння походження нашої Сонячної системи та ролі астероїдів у розвитку планет, придатних для життя, таких як Земля. Вчені вважають, що вуглецеві астероїди, такі як Бенну, відіграли значну роль у доставці таких елементів, як вода, на Землю під час її формування.
Зрештою, цей рідкісний космічний дар має потенціал розкрити таємниці про перші дні нашої Сонячної системи та пролити світло на те, як виникло життя на Землі. Як заявив Данте Лауретта, головний дослідник місії OSIRIS-REx, «ми віримо, що ми повертаємо такий матеріал, буквально, можливо, представників насіння життя, яке ці астероїди дали на початку нашої планети, що призвело до "