ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के एक अभूतपूर्व अध्ययन के अनुसार, जलवायु-प्रेरित जंगल की आग से निकलने वाला जहरीला धुआं उत्तरी अमेरिका के पश्चिमी तट पर किलर व्हेल के लिए एक महत्वपूर्ण खतरा पैदा कर रहा है। अध्ययन में पाया गया कि तेल रिसाव और जीवाश्म ईंधन जलाने जैसे पेट्रोजेनिक स्रोतों से पॉलीसाइक्लिक एरोमैटिक हाइड्रोकार्बन (पीएएच), साथ ही जंगल की आग जैसे पाइरोजेनिक स्रोत, दो प्रकार के लुप्तप्राय किलर व्हेल की मांसपेशियों और यकृत के ऊतकों को दूषित कर रहे हैं।
वाशिंगटन राज्य और ब्रिटिश कोलंबिया के बीच तट पर पाए जाने वाले गंभीर रूप से लुप्तप्राय दक्षिणी निवासी किलर व्हेल के सिस्टम में पेट्रोजेनिक स्रोतों से पीएएच पाया गया। जनसंख्या में केवल 75 व्यक्ति बचे हैं, जीवाश्म ईंधन रिफाइनरियों, वाहन उत्सर्जन और तेल रिसाव से होने वाले प्रदूषण के प्रति उनकी संवेदनशीलता एक गंभीर चिंता का विषय है। चिंताजनक रूप से, शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि ये शीर्ष शिकारी अपने अजन्मे बछड़ों में कार्सिनोजेनिक पीएएच स्थानांतरित कर रहे हैं, जिससे आबादी के अस्तित्व को और अधिक खतरा हो रहा है।
समुद्री स्तनपायी खाने वाली बिग किलर व्हेल, जिन्हें क्षणिक किलर व्हेल के रूप में भी जाना जाता है, में जंगल की आग और अन्य पायरोजेनिक स्रोतों से जुड़े पीएएच पाए गए। कनाडा में संकटग्रस्त मानी जाने वाली यह प्रजाति अलास्का से मैक्सिको तक प्रशांत महासागर में घूमती है और तटीय बुनियादी ढांचे से दूर रहती है। हालाँकि, हवा से उड़ने वाले जंगल की आग के धुएं की व्यापक पहुंच उनके प्रवासी पैटर्न की परवाह किए बिना उन्हें पीएएच संदूषण के खतरे में डालती है।
अध्ययन में बिग के किलर व्हेल पर कैलिफ़ोर्निया में जंगल की आग के प्रभाव पर प्रकाश डाला गया, क्योंकि राज्य इन आग से भारी प्रभावित हुआ है। हालांकि पीएएच संदूषण को सीधे तौर पर जंगल की आग के लिए जिम्मेदार ठहराना चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि पॉलीसाइक्लिक एरोमैटिक हाइड्रोकार्बन लकड़ी, घास और कोयले के जलने में भी मौजूद हो सकते हैं, बिग के ऑर्कस में पाए जाने वाले विशिष्ट फिंगरप्रिंट हवा द्वारा लाए गए जंगल की आग के धुएं की ओर इशारा करते हैं।
किलर व्हेल आबादी में पीएएच विषाक्तता की सीमा अनिश्चित बनी हुई है, साथ ही स्वास्थ्य पर सटीक प्रभाव भी अनिश्चित बना हुआ है। हालाँकि, पिछले शोध ने कनाडाई बेलुगा व्हेल में पीएएच संदूषण को कैंसर से जोड़ा है। अनुसंधान टीम ने बारह किलर व्हेल से ऊतक के नमूने एकत्र किए, जो 2006 और 2018 के बीच ब्रिटिश कोलंबिया में तट पर बह गए थे, हाल ही में रिकॉर्ड तोड़ने वाली जंगल की आग ने कैलिफोर्निया और प्रशांत नॉर्थवेस्ट के विशाल क्षेत्रों को तबाह कर दिया था। अकेले 2023 में जंगल की आग ने उत्तरी डकोटा के आकार के क्षेत्र को जला दिया, जिससे पीएएच से प्रदूषण बढ़ गया।
यह अध्ययन प्रदूषकों के एक वर्ग पर प्रकाश डालता है जिसका व्हेल में बहुत अधिक अध्ययन नहीं किया गया है, जो पॉलीक्लोराइनेटेड बाइफिनाइल्स (पीसीबी) जैसे जहरीले रासायनिक यौगिकों पर केंद्रित मौजूदा शोध में एक महत्वपूर्ण योगदान प्रदान करता है। निष्कर्ष नीति निर्माताओं के लिए तट के किनारे तेल और पाइपलाइन विकास के निहितार्थों पर विचार करने की तत्काल आवश्यकता पर जोर देते हैं, विशेष रूप से गंभीर रूप से लुप्तप्राय दक्षिणी निवासी किलर व्हेल आबादी के लिए।
जलवायु परिवर्तन, जंगल की आग की तीव्रता के साथ, समस्या को जटिल बना रहा है क्योंकि आग से धुआं वायुमंडल में जमा हो जाता है और लंबी दूरी तक यात्रा करता है, जिसमें किलर व्हेल के निवास स्थान भी शामिल हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि अगर जंगल की आग की आवृत्ति और तीव्रता में वृद्धि जारी रही तो इन समुद्री स्तनधारियों पर पीएएच संदूषण का प्रभाव और खराब होने की संभावना है।
यह अध्ययन किलर व्हेल के लिए जंगल की आग के धुएं से उत्पन्न खतरों के बारे में एक चेतावनी के रूप में कार्य करता है, जो जंगल की आग की आवृत्ति और पीएएच संदूषण में योगदान देने वाले प्रदूषण के स्रोतों दोनों को कम करने के लिए कार्रवाई की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है। इन मुद्दों को संबोधित करके, नीति निर्माता कमजोर किलर व्हेल आबादी की रक्षा करने और हमारे महासागरों के स्वास्थ्य की रक्षा करने का प्रयास कर सकते हैं।