Moshi wenye sumu kutoka kwa mioto ya nyika inayoendeshwa na hali ya hewa ni tishio kubwa kwa nyangumi wauaji katika pwani ya magharibi ya Amerika Kaskazini, kulingana na utafiti wa msingi uliofanywa na watafiti katika Chuo Kikuu cha British Columbia. Utafiti huo uligundua kuwa hidrokaboni zenye kunukia za polycyclic (PAHs) kutoka kwa vyanzo vya petrojeni, kama vile kumwagika kwa mafuta na visukuku vinavyochomwa, na vile vile vyanzo vya pyrogenic kama vile moto wa misitu, vinachafua tishu za misuli na ini za aina mbili za nyangumi wauaji walio hatarini kutoweka.
Nyangumi wauaji wa Wakazi wa Kusini walio katika hatari kubwa ya kutoweka, waliopatikana kando ya pwani kati ya jimbo la Washington na British Columbia, walipatikana kuwa na PAH kutoka vyanzo vya petrojeni kwenye mifumo yao. Huku kukiwa na watu 75 pekee waliosalia katika idadi ya watu, uwezekano wao wa kuathiriwa na uchafuzi kutoka kwa vinu vya kusafisha mafuta, uzalishaji wa magari, na umwagikaji wa mafuta ni jambo la kutia wasiwasi sana. Inashangaza, watafiti pia waligundua kuwa wanyama wanaowinda wanyama wengine wakubwa wanahamisha PAH za kansa kwa ndama wao ambao hawajazaliwa, na kuhatarisha zaidi maisha ya watu.
Nyangumi wauaji wa wanyama wa baharini wanaokula mamalia wa Bigg, pia wanajulikana kama nyangumi wauaji wa muda mfupi, walipatikana kuwa na PAHs zinazohusiana na moto wa misitu na vyanzo vingine vya pyrogenic. Spishi hii, inayochukuliwa kuwa hatarini nchini Kanada, huzurura Bahari ya Pasifiki kutoka Alaska hadi Meksiko na huelekea kuishi mbali na miundombinu ya pwani. Hata hivyo, ufikiaji mpana wa moshi wa moto wa mwituni unaopeperushwa na upepo huwaweka kwenye tishio la uchafuzi wa PAH bila kujali mifumo yao ya uhamaji.
Utafiti uliangazia athari za moto wa nyika huko California kwa nyangumi wauaji wa Bigg, kwani jimbo hilo limeathiriwa pakubwa na moto huu. Ingawa ni changamoto kuhusisha moja kwa moja uchafuzi wa PAH na moto wa nyikani, kwa vile hidrokaboni zenye harufu nzuri za polycyclic zinaweza pia kuwepo wakati wa uchomaji wa kuni, nyasi na makaa ya mawe, alama ya vidole inayopatikana kwenye orcas ya Bigg inaelekeza kwenye moshi wa moto wa msituni unaobebwa na upepo kwenda.
Kiwango cha sumu ya PAH katika idadi ya nyangumi wauaji bado hakijulikani, kama vile athari za kiafya. Walakini, utafiti wa hapo awali umehusisha uchafuzi wa PAH na saratani katika nyangumi wa beluga wa Kanada. Timu ya watafiti ilikusanya sampuli za tishu kutoka kwa nyangumi wauaji kumi na wawili ambao walisogea pwani ya Briteni kati ya 2006 na 2018, kabla ya moto wa hivi majuzi uliovunja rekodi kuharibu maeneo makubwa ya California na Pasifiki Kaskazini Magharibi. Moto huo wa mwituni mnamo 2023 pekee ulichoma eneo lenye ukubwa wa Dakota Kaskazini, na hivyo kuzidisha uchafuzi wa mazingira kutoka kwa PAHs.
Utafiti huu unatoa mwanga kuhusu aina ya vichafuzi ambavyo havijachunguzwa sana kwa nyangumi, na hivyo kutoa nyongeza muhimu kwa utafiti uliopo unaolenga misombo ya kemikali yenye sumu kama vile biphenyls poliklorini (PCBs). Matokeo hayo yanasisitiza hitaji la dharura la watunga sera kuzingatia athari za maendeleo ya mafuta na bomba katika ufuo wa pwani, hasa kwa idadi ya nyangumi wanaoishi katika hatari ya kutoweka.
Mabadiliko ya hali ya hewa, pamoja na kukithiri kwa moto wa nyika, yanazidisha suala hilo huku moshi wa moto huo ukirundikana angani na kusafiri umbali mrefu, yakiwemo makazi ya nyangumi wauaji. Watafiti wanasisitiza kuwa athari za uchafuzi wa PAH kwa mamalia hawa wa baharini zinaweza kuwa mbaya zaidi ikiwa moto wa mwituni utaendelea kuongezeka mara kwa mara na nguvu.
Utafiti huo unatumika kama simu ya kuamsha kuhusu vitisho vinavyoletwa na moshi wa moto wa porini kwa nyangumi wauaji, ukisisitiza haja ya haraka ya kuchukua hatua ili kupunguza kasi ya moto wa nyika na vyanzo vya uchafuzi wa mazingira unaochangia uchafuzi wa PAH. Kwa kushughulikia masuala haya, watunga sera wanaweza kujitahidi kulinda idadi ya nyangumi wauaji na kulinda afya ya bahari zetu.