Згідно з революційним дослідженням, проведеним дослідниками з Університету Британської Колумбії, токсичний дим від лісових пожеж, спричинених кліматом, становить значну загрозу для косаток біля західного узбережжя Північної Америки. Дослідження показало, що поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАВ) з петрогених джерел, таких як розливи нафти та спалювання викопного палива, а також пірогенні джерела, такі як лісові пожежі, забруднюють м’язи та тканини печінки двох типів косаток, що знаходяться під загрозою зникнення.
Було виявлено, що в системах південних косаток, що знаходяться під загрозою зникнення, мешкають уздовж узбережжя між штатом Вашингтон і Британською Колумбією, є ПАУ з петрогених джерел. Оскільки в популяції залишилося лише 75 особин, їхня вразливість до забруднення від нафтопереробних заводів, що працюють на викопному паливі, викидів транспортних засобів і розливів нафти викликає серйозне занепокоєння. Викликає тривогу те, що дослідники також виявили, що ці верхівкові хижаки переносять канцерогенні ПАУ своїм ненародженим телятам, ще більше ставлячи під загрозу виживання популяції.
Виявлено, що косатки Бігга, які харчуються морськими ссавцями, також відомі як тимчасові косатки, мають ПАУ, пов’язані з лісовими пожежами та іншими пірогенними джерелами. Цей вид, який у Канаді вважається зникаючим, кочує Тихим океаном від Аляски до Мексики та живе далеко від прибережної інфраструктури. Однак широке поширення диму лісових пожеж, що розноситься вітром, наражає їх на загрозу забруднення ПАУ незалежно від їхніх міграційних моделей.
Дослідження підкреслило вплив лісових пожеж у Каліфорнії на косаток Бігга, оскільки ці пожежі сильно вплинули на штат. Хоча важко безпосередньо пов’язати забруднення ПАУ з лісовими пожежами, оскільки поліциклічні ароматичні вуглеводні також можуть бути присутніми в горінні деревини, трави та вугілля, характерний відбиток пальця, знайдений у косатці Бігга, вказує на дим лісової пожежі, який переноситься вітром до
Ступінь отруєння ПАУ в популяціях косаток залишається невизначеним, як і точні наслідки для здоров’я. Однак попередні дослідження пов’язували зараження ПАУ з раком у канадських білух. Дослідницька група зібрала зразки тканин дванадцяти косаток, які викинулися на берег Британської Колумбії між 2006 і 2018 роками, до того, як нещодавні рекордні лісові пожежі спустошили величезні території Каліфорнії та тихоокеанського північного заходу. Тільки лісові пожежі 2023 року спалили територію розміром з Північну Дакоту, посиливши забруднення ПАУ.
Це дослідження проливає світло на клас забруднюючих речовин, які не були ретельно вивчені на китах, пропонуючи важливе доповнення до існуючих досліджень, зосереджених на токсичних хімічних сполуках, таких як поліхлоровані біфеніли (ПХБ). Отримані дані підкреслюють нагальну необхідність для політиків розглянути наслідки розвитку нафти та трубопроводів уздовж узбережжя, особливо для популяції косаток південного регіону, яка перебуває під загрозою зникнення.
Зміна клімату з її посиленням лісових пожеж ускладнює проблему, оскільки дим від пожеж накопичується в атмосфері та поширюється на великі відстані, включно з місцями проживання косаток. Дослідники підкреслюють, що вплив забруднення ПАУ на цих морських ссавців, ймовірно, погіршиться, якщо лісові пожежі продовжуватимуть зростати за частотою та інтенсивністю.
Дослідження служить тривожним сигналом про загрози, які представляє дим лісових пожеж для косаток, підкреслюючи нагальну потребу в діях, щоб зменшити як частоту лісових пожеж, так і джерела забруднення, які сприяють забрудненню ПАУ Вирішуючи ці проблеми, політики можуть прагнути захистити вразливі популяції косаток і захистити здоров’я наших океанів.