По данным новаторского исследования, проведенного исследователями из Университета Британской Колумбии, токсичный дым от лесных пожаров, вызванных изменением климата, представляет серьезную угрозу для косаток у западного побережья Северной Америки. Исследование показало, что полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) из петрогенных источников, таких как разливы нефти и сжигание ископаемого топлива, а также пирогенных источников, таких как лесные пожары, загрязняют мышечные ткани и ткани печени двух типов косаток, находящихся под угрозой исчезновения.
Находящиеся под угрозой исчезновения южные косатки, обитающие вдоль побережья между штатом Вашингтон и Британской Колумбией, были обнаружены в организме ПАУ из петрогенных источников. Поскольку в населении осталось всего 75 человек, их уязвимость к загрязнению от заводов по переработке ископаемого топлива, выхлопам транспортных средств и разливам нефти вызывает серьезную озабоченность. Вызывает тревогу тот факт, что исследователи также обнаружили, что эти высшие хищники передают канцерогенные ПАУ своим нерожденным телятам, что еще больше ставит под угрозу выживание популяции.
У косаток Бигга, питающихся морскими млекопитающими, также известных как переходные косатки, обнаружены ПАУ, связанные с лесными пожарами и другими пирогенными источниками. Этот вид, который в Канаде считается находящимся под угрозой исчезновения, бродит по Тихому океану от Аляски до Мексики и, как правило, живет вдали от прибрежной инфраструктуры. Однако широкое распространение дыма лесных пожаров, переносимого ветром, подвергает их угрозе заражения ПАУ независимо от характера их миграции.
В исследовании подчеркивается влияние лесных пожаров в Калифорнии на косаток Бигга, поскольку эти пожары сильно повлияли на штат. Хотя прямо объяснить загрязнение ПАУ лесными пожарами сложно, поскольку полициклические ароматические углеводороды также могут присутствовать при сжигании древесины, травы и угля, характерные отпечатки пальцев, обнаруженные у косаток Бигга, указывают на дым лесных пожаров, переносимый ветром.
Масштабы отравления ПАУ в популяциях косаток остаются неопределенными, как и точные последствия для здоровья. Однако предыдущие исследования связали загрязнение ПАУ с раком у канадских белух. Исследовательская группа собрала образцы тканей двенадцати косаток, выброшенных на берег Британской Колумбии в период с 2006 по 2018 год, до того, как недавние рекордные лесные пожары опустошили обширные территории Калифорнии и северо-запада Тихого океана. Только лесные пожары 2023 года выжгли территорию размером с Северную Дакоту, усугубив загрязнение окружающей среды ПАУ.
Это исследование проливает свет на класс загрязнителей, которые не были тщательно изучены на китах, предлагая важное дополнение к существующим исследованиям, посвященным токсичным химическим соединениям, таким как полихлорированные бифенилы (ПХД). Результаты подчеркивают острую необходимость того, чтобы политики рассмотрели последствия строительства нефти и трубопроводов вдоль побережья, особенно для находящейся под угрозой исчезновения популяции южных косаток.
Изменение климата с усилением лесных пожаров усугубляет проблему, поскольку дым от пожаров накапливается в атмосфере и распространяется на большие расстояния, включая места обитания косаток. Исследователи подчеркивают, что воздействие загрязнения ПАУ на этих морских млекопитающих, вероятно, ухудшится, если частота и интенсивность лесных пожаров продолжит увеличиваться.
Исследование служит тревожным сигналом об угрозах, которые дым лесных пожаров представляет для косаток, подчеркивая острую необходимость принятия мер по сокращению как частоты лесных пожаров, так и источников загрязнения, которые способствуют загрязнению ПАУ. Решая эти проблемы, политики могут стремиться защитить уязвимые популяции косаток и сохранить здоровье наших океанов.