एक हालिया अध्ययन के अनुसार, अलास्का की नदियाँ और धाराएँ चिंताजनक परिवर्तन के दौर से गुजर रही हैं, जो साफ नीले से बादलदार नारंगी में बदल रही हैं। इस बदलाव के लिए लोहा, तांबा, निकल, जस्ता और सीसा जैसी जहरीली धातुओं को जिम्मेदार ठहराया गया है, जो पर्माफ्रॉस्ट के पिघलने से सतह पर आ रही हैं। राष्ट्रीय उद्यान सेवा, डेविस में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय और अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण ने अध्ययन का नेतृत्व किया, जिसने अलास्का के ब्रूक्स रेंज में 75 विभिन्न साइटों की जांच की।
पिछले एक दशक में, इस श्रेणी की विभिन्न साइटों पर जंग लगने और मलिनकिरण के लक्षण दिखाई दिए हैं। कम्युनिकेशंस: अर्थ एंड एनवायरनमेंट में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि इस नए रंग का मूल कारण जमीन में खनिजों के लिए पानी का संपर्क है, कुछ जहरीले, जो पहले पर्माफ्रॉस्ट की परतों के नीचे छिपे हुए थे।
यूसी डेविस में एक शोध योगदानकर्ता और पर्यावरण विष विज्ञान के प्रोफेसर ब्रेट पॉलिन ने निष्कर्षों पर अपना आश्चर्य व्यक्त किया, उन्होंने बताया कि हालांकि ऐतिहासिक खनन के कारण कैलिफोर्निया और एपलाचिया जैसे क्षेत्रों में इस तरह के मलिनकिरण आम बात हैं, लेकिन यह चिंताजनक है
आर्कटिक मिट्टी प्राकृतिक रूप से पारा, कार्बनिक कार्बन और पोषक तत्वों जैसे धातुओं से समृद्ध है, जो सभी सुरक्षित रूप से पर्माफ्रॉस्ट में जमा होते हैं। जैसे ही उच्च तापमान के कारण यह ठंढ पिघलती है, ये तत्व आस-पास के जल स्रोतों में मिलना शुरू हो जाते हैं। आर्कटिक, जो वर्तमान में दुनिया के अन्य हिस्सों की तुलना में चार गुना तेज गति से गर्म हो रहा है, इस चिंताजनक पाठ्यक्रम का एक प्रमुख उदाहरण प्रस्तुत करता है।
सैटेलाइट इमेजरी का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने देखा कि रंग परिवर्तन 2017 और 2018 के बीच सबसे नाटकीय था, जो रिकॉर्ड पर सबसे गर्म वर्षों के साथ मेल खाता था। इसके निहितार्थ देशी जलीय जीवन के लिए गंभीर हो सकते हैं, कुछ प्रजातियों में हड़ताली गिरावट के संबंध पहले से ही बनाए जा रहे हैं। यह उन समुदायों के लिए परेशानी का सबब है जो मछली पकड़ने और पीने के पानी जैसी जीविका के लिए इन जलमार्गों पर निर्भर हैं।
हालाँकि, अलास्का इन प्रभावों से पीड़ित एकमात्र क्षेत्र नहीं है। हाल ही में जारी एक अन्य अध्ययन के अनुसार, कोलोराडो के रॉकी पर्वत इसी तरह की समस्याओं का सामना कर रहे हैं। पिछले तीन दशकों में 22 पर्वतीय नदियों में तांबा, जस्ता और अन्य धातुओं का ऊंचा स्तर दर्ज किया गया है। कारकों में धारा प्रवाह में कमी और, चिंताजनक रूप से, जमी हुई जमीन का पिघलना शामिल है जिसके कारण खनिज आधार से निकल जाते हैं।
इसी तरह के मामले अमेरिकी सीमाओं के बाहर भी सामने आए हैं. चिली के एंडीज़, यूरोपीय आल्प्स और स्पेन के पाइरेनीज़ में नदियों और नालों में धातु की सांद्रता में वृद्धि दर्ज की गई है। जबकि इनमें से कुछ क्षेत्रों में खनन गतिविधि के कारण प्रदूषण का एक लंबा इतिहास है, धातु सांद्रता में वृद्धि पहाड़ी जल स्रोतों पर जलवायु परिवर्तन के दीर्घकालिक प्रभाव के बारे में गंभीर सवाल उठाती है।
अलास्कन अनुसंधान टीम ने धातुओं की उत्पत्ति का पता लगाने और मानव जीवन और स्थानीय वन्यजीवन दोनों के लिए संभावित नुकसान को मापने के लिए अपनी जांच जारी रखने की योजना बनाई है।