Согласно недавнему исследованию, реки и ручьи Аляски претерпевают тревожные изменения: они меняют цвет с ясно-голубого на облачно-оранжевый. Это изменение связано с токсичными металлами, такими как железо, медь, никель, цинк и свинец, которые выходят на поверхность в результате таяния вечной мерзлоты. Служба национальных парков, Калифорнийский университет в Дэвисе и Геологическая служба США возглавили исследование, в ходе которого было изучено 75 различных участков хребта Брукса на Аляске.
За последнее десятилетие на различных объектах в этом диапазоне появились признаки ржавчины и обесцвечивания. Исследование, опубликованное в журнале Communications: Earth & Environment, предполагает, что основной причиной этого нового оттенка является воздействие на воду минералов в земле, некоторые из которых токсичны, которые ранее были скрыты под слоями вечной мерзлоты.
Бретт Пулин, научный сотрудник и профессор экологической токсикологии Калифорнийского университета в Дэвисе, выразил свое потрясение по поводу результатов, объяснив, что, хотя такие изменения цвета являются обычным явлением в таких регионах, как Калифорния и Аппалачи, из-за исторических горных работ, это вызывает тревогу.
Арктическая почва естественным образом богата такими металлами, как ртуть, органический углерод и питательные вещества, которые надежно удерживаются в вечной мерзлоте. Поскольку этот иней тает из-за высоких температур, эти элементы начинают смешиваться с близлежащими источниками воды. Арктика, которая в настоящее время нагревается в четыре раза быстрее, чем другие части мира, представляет собой яркий пример этого тревожного курса.
Используя спутниковые снимки, исследователи заметили, что изменение цвета было наиболее резким в период с 2017 по 2018 год, что совпало с самыми жаркими годами за всю историю наблюдений. Последствия этого могут быть ужасными для местной водной флоры и фауны, поскольку уже установлена связь с резким сокращением численности некоторых видов. Это создает проблемы для сообществ, которые зависят от этих водных путей в плане средств к существованию, таких как рыбная ловля и питьевая вода.
Однако Аляска — не единственный регион, страдающий от этих последствий. Согласно другому исследованию, опубликованному недавно, Скалистые горы Колорадо сталкиваются с аналогичными проблемами. За последние три десятилетия повышенные уровни меди, цинка и других металлов были зафиксированы в 22 горных реках. К факторам относятся уменьшение стока рек и, что вызывает беспокойство, таяние мерзлого грунта, что приводит к выщелачиванию минералов из коренных пород.
Похожие случаи были зарегистрированы за пределами США. Увеличение концентрации металлов было зарегистрировано в реках и ручьях чилийских Анд, европейских Альп и испанских Пиренеев. Хотя некоторые из этих территорий уже давно загрязнены горнодобывающей деятельностью, повышение концентрации металлов поднимает серьезные вопросы о долгосрочном воздействии изменения климата на горные водные источники.
Исследовательская группа Аляски планирует продолжить свои исследования, чтобы точно определить происхождение металлов и измерить потенциальный ущерб как для человеческой жизни, так и для местной дикой природы.