Yakın zamanda yapılan bir araştırmaya göre, Alaska'nın nehirleri ve akarsuları, açık maviden bulutlu turuncuya dönüşerek endişe verici bir dönüşüm geçiriyor. Bu değişiklik, permafrostun erimesiyle yüzeye çıkan demir, bakır, nikel, çinko ve kurşun gibi toksik metallere atfediliyor. Ulusal Park Servisi, Davis'teki Kaliforniya Üniversitesi ve ABD Jeoloji Araştırması, Alaska'nın Brooks Sıradağları'ndaki 75 farklı alanı inceleyen araştırmaya öncülük etti.
Son on yılda, bu aralıktaki çeşitli alanlarda paslanma ve renk değişikliği belirtileri görüldü. Communications: Earth & Environment dergisinde yayınlanan çalışma, bu yeni renk tonunun temel nedeninin, daha önce permafrost katmanlarının altında gizlenmiş olan, bazıları zehirli olan topraktaki minerallere maruz kalması olduğunu öne sürüyor.
UC Davis'te araştırma görevlisi ve çevresel toksikoloji profesörü olan Brett Poulin, bulgulardan duyduğu şoku dile getirerek, bu tür renk değişimlerinin tarihi madencilik nedeniyle Kaliforniya ve Appalachia gibi bölgelerde yaygın olmasına rağmen, bunun endişe verici olduğunu açıkladı.
Arktik toprak doğal olarak cıva, organik karbon ve besin maddeleri gibi metaller bakımından zengindir ve bunların tümü permafrostta güvenli bir şekilde tutulur. Yüksek sıcaklıklar nedeniyle bu donlar eridikçe bu elementler yakındaki su kaynaklarına karışmaya başlar. Şu anda dünyanın diğer bölgelerine göre dört kat daha hızlı ısınan Kuzey Kutbu, bu endişe verici gidişatın başlıca örneğini sunuyor.
Uydu görüntülerinden yararlanan araştırmacılar, renk değişiminin en dramatik şekilde 2017 ile 2018 yılları arasında gerçekleştiğini ve kayıtlardaki en sıcak yıllara denk geldiğini fark etti. Bunun sonuçları yerli su yaşamı için vahim olabilir; halihazırda belirli türlerdeki çarpıcı düşüşlerle bağlantılıdır. Bu durum, balıkçılık ve içme suyu gibi geçim kaynakları için bu su yollarına bağımlı olan topluluklar için sorun anlamına geliyor.
Ancak bu etkilerden muzdarip olan tek bölge Alaska değil. Yakın zamanda yayınlanan başka bir araştırmaya göre Colorado'nun Rocky Dağları da benzer sorunlarla karşı karşıya. Son otuz yılda 22 dağ nehrinde yüksek düzeyde bakır, çinko ve diğer metaller kaydedildi. Faktörler arasında azalan dere akışı ve endişe verici bir şekilde donmuş toprağın çözülmesi, minerallerin ana kayadan sızmasına neden olması yer alıyor.
Benzer vakalar ABD sınırlarının ötesinde de rapor edilmiştir. Şili'nin And Dağları, Avrupa Alpleri ve İspanya'nın Pireneleri'ndeki nehir ve akarsularda metal konsantrasyonlarında artışlar belgelenmiştir. Bu alanların bazıları madencilik faaliyetleri nedeniyle uzun bir kirlilik geçmişine sahip olsa da, metal konsantrasyonlarındaki artış, iklim değişikliğinin dağlık su kaynakları üzerindeki uzun süreli etkisi hakkında ciddi soruları gündeme getiriyor.
Alaska araştırma ekibi, metallerin kökenini belirlemek ve hem insan yaşamına hem de yerel yaban hayatına yönelik potansiyel zararı ölçmek amacıyla araştırmalarına devam etmeyi planlıyor.