Згідно з нещодавнім дослідженням, річки та потоки Аляски зазнають тривожної трансформації, змінюючи колір із прозоро-блакитного на каламутно-помаранчевий. Цю зміну пояснюють токсичними металами, такими як залізо, мідь, нікель, цинк і свинець, які спливають на поверхню внаслідок танення вічної мерзлоти. Служба національних парків, Університет Каліфорнії в Девісі та Геологічна служба США очолювали дослідження, яке вивчило 75 різних місць у хребті Брукс на Алясці.
За останнє десятиліття на різних ділянках цього діапазону з’явилися ознаки іржі та зміни кольору. Дослідження, опубліковане в Communications: Earth & Environment, припускає, що основною причиною цього нового відтінку є вплив на воду мінералів у землі, деякі з яких є токсичними, які раніше були приховані під шарами вічної мерзлоти.
Бретт Поулін, дослідник і професор токсикології навколишнього середовища в Каліфорнійському університеті в Девісі, висловив свій шок цими відкриттями, пояснивши, що, хоча такі зміни кольору є звичним явищем у таких регіонах, як Каліфорнія та Аппалачі через історичні видобутки, це викликає тривогу
Арктичний ґрунт природно багатий на такі метали, як ртуть, органічний вуглець і поживні речовини, які надійно зберігаються у вічній мерзлоті. Коли цей іній тане через високу температуру, ці елементи починають змішуватися з найближчими джерелами води. Арктика, яка зараз нагрівається в чотири рази швидше, ніж інші частини світу, є яскравим прикладом цього тривожного курсу.
Використовуючи супутникові зображення, дослідники помітили, що зміна кольору була найбільш драматичною між 2017 і 2018 роками, що збіглося з найспекотнішими роками в історії. Наслідки цього можуть бути жахливими для місцевого водного життя, оскільки вже встановлено зв’язки з разючим зменшенням чисельності певних видів. Це створює проблеми для громад, які залежать від цих водних шляхів для існування, таких як риболовля та питна вода.
Однак Аляска — не єдиний регіон, який страждає від цих наслідків. Інше нещодавно опубліковане дослідження показало, що Скелясті гори Колорадо стикаються з подібними проблемами. За останні три десятиліття у 22 гірських потоках було зафіксовано підвищений вміст міді, цинку та інших металів. Фактори включають зменшення потоку потоку та, що викликає занепокоєння, відтавання мерзлої землі, що спричиняє вимивання мінералів із корінної породи.
Повідомлялося про подібні випадки за межами США. Підвищення концентрації металів було задокументовано в річках і струмках у чилійських Андах, європейських Альпах та іспанських Піренеях. Хоча деякі з цих територій мають довгу історію забруднення через гірничодобувну діяльність, підвищення концентрації металів викликає серйозні питання щодо тривалого впливу зміни клімату на гірські джерела води.
Дослідницька група Аляски планує продовжувати свої дослідження, щоб точно визначити походження металів і виміряти потенційну шкоду як для життя людини, так і для місцевої дикої природи.