Nel conflitto in corso tra Israele e Hamas, le Forze di difesa israeliane (IDF) si trovano ad affrontare una sfida unica: la vasta rete di tunnel sotterranei segreti costruiti da Hamas. Sebbene l’esercito israeliano possa superare di gran lunga Hamas in termini di capacità tecnologiche, questi tunnel sono serviti come una risorsa significativa per il gruppo militante. In risposta, Israele ha investito miliardi di dollari nello sviluppo di una barriera sotterranea e di un sistema di rilevamento dei tunnel per rendere il suo territorio inespugnabile. Tuttavia, queste difese non si sono rivelate infallibili e l’intricato labirinto di tunnel sta ora complicando la ritorsione militare di Israele.
La rete di tunnel sotterranei a Gaza è un sistema a strati, con uno strato per i civili e un altro utilizzato esclusivamente da Hamas. L'obiettivo dell'IDF è penetrare in questo secondo strato, che Hamas ha meticolosamente costruito. Tuttavia, prendere di mira questo labirinto sotterraneo è un compito arduo poiché l’intera estensione dei tunnel è nota solo a Hamas. Israele ha affermato di aver distrutto 100 chilometri di tunnel nel 2021, ma Hamas afferma di avere una rete che si estende per oltre 500 chilometri, di cui solo una piccola parte è stata colpita.
Per ottenere un vantaggio su Hamas, Israele ha investito in un sofisticato sistema di rilevamento dei tunnel sviluppato dalle aziende israeliane Elbit Systems e Rafael Advanced Defense Systems nel 2014. Tuttavia, l’efficacia di questi sensori è limitata, poiché faticano a identificare i tunnel che svoltano o si intersecano. L’Institute for National Studies ha condotto una ricerca rivelando che i tunnel rimangono una sfida sfuggente, poiché consentono a un lato di minare il dominio della superficie, mentre il lato opposto rimane ignaro della loro esistenza o posizione, ad eccezione di quelli scoperti.
Hamas ha utilizzato questi tunnel per anni per nascondere armi, strutture di comando e combattenti sotto la densamente popolata Striscia di Gaza. Nel corso del tempo, i tunnel sono diventati più sofisticati, con caratteristiche come pozzi di ventilazione ed elettricità. Alcuni tunnel raggiungono anche i 35 metri di profondità e sono dotati di binari ferroviari e sale di comunicazione. I loro ingressi spesso sono nascosti all'interno di edifici residenziali o strutture pubbliche.
Inizialmente, i tunnel venivano utilizzati principalmente per il contrabbando di merci e armi dall'Egitto a Gaza dopo il ritiro di Israele nel 2005. Tuttavia, Hamas li ha impiegati anche per raid transfrontalieri, inclusa la famigerata operazione del 2006 in cui rapirono il soldato israeliano Gilad Shalit e uccisero altri due soldati. Il labirinto sotterraneo ha rappresentato una sfida significativa per le forze israeliane durante la guerra dei 50 giorni a Gaza nel 2014, provocando un’offensiva di terra per smantellare la rete. Anche l’Egitto ha avuto un ruolo nella distruzione dei tunnel, avviando una campagna circa dieci anni fa, che prevedeva l’allagamento dei tunnel.
Sebbene l'uso dei robot per esplorare il complesso sotterraneo possa mitigare i rischi, entrare nei tunnel rimane un compito pericoloso per le truppe israeliane. Gli spazi ristretti, le trappole esplosive e la conoscenza superiore dei difensori dell'ambiente sotterraneo mettono le forze israeliane in grave svantaggio. Mentre Israele contempla un’invasione via terra di Gaza, l’esistenza e l’utilizzo di questi tunnel nascosti da parte di Hamas creano ulteriore complessità e pongono una notevole sfida nella sua ritorsione militare.