На фоне продолжающегося конфликта между Израилем и Хамасом перед Силами обороны Израиля (ЦАХАЛ) стоит уникальная задача: обширная сеть секретных подземных туннелей, построенных ХАМАС. Хотя израильская армия может значительно превзойти ХАМАС по технологическим возможностям, эти туннели послужили важным активом для группировки боевиков. В ответ Израиль вложил миллиарды долларов в разработку подземного барьера и системы обнаружения туннелей, чтобы сделать свою территорию неприступной. Однако эта оборона не оказалась надежной, и запутанный лабиринт туннелей теперь усложняет военный ответный удар Израиля.
Сеть подземных туннелей в секторе Газа представляет собой многоуровневую систему: один уровень предназначен для гражданских лиц, а другой используется исключительно ХАМАСом. Цель ЦАХАЛа – проникнуть во второй слой, который тщательно выстроил ХАМАС. Однако нападение на этот подземный лабиринт представляет собой сложную задачу, поскольку полная протяженность туннелей известна только ХАМАСу. Израиль заявил, что уничтожил 100 километров туннелей в 2021 году, но ХАМАС утверждает, что его сеть простирается более чем на 500 километров, причем пострадала лишь небольшая часть.
Чтобы получить преимущество над ХАМАС, Израиль в 2014 году инвестировал в сложную систему обнаружения туннелей, разработанную израильскими фирмами Elbit Systems и Rafael Advanced Defense Systems. Однако эффективность этих датчиков ограничена, поскольку им сложно идентифицировать поворотные или пересекающиеся туннели. Институт национальных исследований провел исследование, показавшее, что туннели остаются неуловимой проблемой, поскольку они позволяют одной стороне подорвать господство на поверхности, в то время как противостоящая сторона остается в неведении об их существовании или местонахождении, за исключением тех, которые были обнаружены.
ХАМАС годами использовал эти туннели для сокрытия оружия, командных пунктов и боевиков под густонаселенным сектором Газа. Со временем туннели стали более сложными, с такими функциями, как вентиляционные шахты и электричество. Некоторые туннели достигают глубины даже 35 метров и оборудованы железнодорожными путями и помещениями связи. Их входы часто скрыты внутри жилых зданий или общественных объектов.
Первоначально туннели в основном использовались для контрабанды товаров и оружия из Египта в сектор Газа после ухода Израиля в 2005 году. Однако ХАМАС также использовал их для трансграничных рейдов, включая печально известную операцию 2006 года, в ходе которой они похитили израильского солдата Гилада Шалита и убили двух других солдат. Подземный лабиринт стал серьезной проблемой для израильских сил во время 50-дневной войны в секторе Газа в 2014 году, что побудило к наземному наступлению с целью демонтажа сети. Египет также сыграл свою роль в разрушении туннелей, начав около десяти лет назад кампанию, которая включала их затопление.
Хотя использование роботов для исследования подземного комплекса может снизить риски, вход в туннели остается опасной задачей для израильских войск. Замкнутые пространства, мины-ловушки и превосходные знания защитников подземной среды ставят израильские силы в крайне невыгодное положение. Поскольку Израиль обдумывает наземное вторжение в сектор Газа, существование и использование этих скрытых туннелей Хамасом создает дополнительную сложность и представляет собой серьезную проблему для его военного возмездия.