在以色列和哈马斯之间持续不断的冲突中，以色列国防军 (IDF) 面临着一个独特的挑战：哈马斯建造的庞大秘密地下隧道网络。 虽然以色列军队的技术能力可能远远超过哈马斯，但这些隧道已成为该激进组织的重要资产。 作为回应，以色列投资了数十亿美元开发地下屏障和隧道探测系统，以使其领土坚不可摧。 然而，这些防御措施并没有被证明是万无一失的，错综复杂的迷宫式隧道现在使以色列的军事报复变得更加复杂。
加沙的地下隧道网络是一个分层系统，一层供平民使用，另一层专门供哈马斯使用。 以色列国防军的目标是突破哈马斯精心构建的第二层。 然而，瞄准这个地下迷宫是一项艰巨的任务，因为只有哈马斯才知道隧道的全部范围。 以色列声称在2021年摧毁了100公里的隧道，但哈马斯声称其网络绵延超过500公里，只有一小部分受到打击。
为了获得对哈马斯的优势，以色列于 2014 年投资了由以色列公司 Elbit Systems 和 Rafael Advanced Defense Systems 开发的复杂隧道探测系统。 然而，这些传感器的有效性是有限的，因为它们很难识别转弯或相交的隧道。 国家研究所进行的研究表明，隧道仍然是一个难以捉摸的挑战，因为它们使一方能够破坏地表的主导地位，而另一方仍然不知道它们的存在或位置，除了发现的隧道之外。
哈马斯多年来一直利用这些隧道在人口稠密的加沙地带下方隐藏武器、指挥设施和战士。 随着时间的推移，隧道变得越来越复杂，具有通风井和电力等功能。 有的隧道深度甚至达35米，并设有铁轨和通讯室。 它们的入口通常隐藏在住宅楼或公共设施内。
最初，以色列 2005 年撤军后，这些隧道主要用于将货物和武器从埃及走私到加沙。 然而，哈马斯也雇佣他们进行跨境袭击，包括 2006 年臭名昭著的行动，他们绑架了以色列士兵吉拉德·沙利特并杀害了另外两名士兵。 2014 年加沙长达 50 天的战争期间，这个地下迷宫对以色列军队构成了重大挑战，引发了地面进攻以拆除该网络。 埃及也在摧毁隧道方面发挥了作用，大约十年前发起了一场运动，其中包括淹没隧道。
虽然使用机器人探索地下建筑群可以降低风险，但进入隧道对以色列军队来说仍然是一项危险的任务。 狭小的空间、诱杀装置以及防御者对地下环境的深入了解使以色列军队处于严重劣势。 当以色列考虑对加沙进行地面入侵时，哈马斯这些隐藏隧道的存在和利用增加了复杂性，并对其军事报复构成了巨大挑战。