イスラエルとハマスの紛争が続く中、ハマスが建設した秘密の地下トンネルの広大なネットワークという独特の課題がイスラエル国防軍 (IDF) に直面しています。 イスラエル軍は技術力においてハマスをはるかに上回っているかもしれないが、これらのトンネルは過激派組織にとって重要な資産として機能している。 これに応じて、イスラエルは自国の領土を難攻不落にするために、地下障壁とトンネル探知システムの開発に数十億ドルを投資した。 しかし、これらの防御は確実であるとは証明されておらず、入り組んだ迷路のようなトンネルがイスラエルの軍事報復を複雑にしている。
ガザの地下トンネルネットワークは階層構造になっており、1 つの層は民間人用で、もう 1 つの層はハマスのみが利用します。 IDFの目的は、ハマスが綿密に構築したこの第2層に侵入することである。 しかし、トンネルの全容はハマスのみが知っているため、この地下迷路を狙うのは困難な作業である。 イスラエルは2021年に100キロメートルのトンネルを破壊したと主張しているが、ハマスはイスラエルのネットワークは500キロメートル以上に及び、被害を受けたのはごく一部に過ぎないと主張している。
ハマスに対して優位に立つため、イスラエルは2014年にイスラエル企業エルビット・システムズとラファエル・アドバンスト・ディフェンス・システムズが開発した高度なトンネル探知システムに投資した。 ただし、これらのセンサーの有効性は限られており、曲がったり交差したりするトンネルを識別するのは困難です。 国立研究所が実施した調査によると、トンネルは、一方の側が地表の優位性を損なうことができる一方で、反対側は発見されたものを除いて、その存在や場所に気付かないままであるため、依然としてとらえどころのない課題であることが明らかになりました。
ハマスは、人口密集地のガザ地区の下に武器、指揮施設、戦闘員を隠すためにこれらのトンネルを長年利用してきました。 時間の経過とともに、トンネルは換気シャフトや電気などの機能を備え、より洗練されました。 一部のトンネルは深さ 35 メートルに達し、線路や通信室が備えられています。 多くの場合、その入り口は住宅の建物や公共施設の中に隠されています。
当初、トンネルは 2005 年のイスラエル撤退後、主にエジプトからガザへの物品や武器の密輸に使用されていました。 しかし、ハマスはまた、イスラエル兵ギラッド・シャリットを誘拐し、他の兵士2名を殺害した悪名高い2006年の作戦を含む、国境を越えた襲撃にも彼らを雇用した。 地下迷宮は2014年のガザでの50日間の戦争中にイスラエル軍にとって重大な挑戦となり、ネットワークを解体するための地上攻撃を促した。 エジプトもトンネルの破壊に関与しており、約10年前にトンネルを浸水させるなどの作戦を開始した。
ロボットを使用して地下施設を探索することはリスクを軽減できますが、イスラエル軍にとってトンネルに入るのは依然として危険な作業です。 狭い空間、ブービートラップ、そして地下環境に関する守備陣の優れた知識により、イスラエル軍は深刻な不利な状況に置かれている。 イスラエルがガザへの地上侵攻を検討している中、ハマスによるこれらの隠されたトンネルの存在と利用は複雑さを増し、軍事報復において顕著な課題となっている。