ท่ามกลางความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างอิสราเอลและฮามาส ความท้าทายที่ไม่เหมือนใครคือการเผชิญหน้ากับกองกำลังป้องกันประเทศอิสราเอล (IDF) นั่นคือเครือข่ายอุโมงค์ใต้ดินลับขนาดใหญ่ที่สร้างโดยกลุ่มฮามาส แม้ว่ากองทัพอิสราเอลอาจเหนือกว่ากลุ่มฮามาสในด้านความสามารถทางเทคโนโลยี แต่อุโมงค์เหล่านี้ถือเป็นทรัพย์สินที่สำคัญสำหรับกลุ่มติดอาวุธ เพื่อเป็นการตอบสนอง อิสราเอลได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการพัฒนาสิ่งกีดขวางใต้ดินและระบบตรวจจับอุโมงค์เพื่อทำให้อาณาเขตของตนไม่สามารถเข้าถึงได้ อย่างไรก็ตาม การป้องกันเหล่านี้ไม่ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเข้าใจผิดได้ และอุโมงค์เขาวงกตที่ซับซ้อนกำลังทำให้การตอบโต้ทางทหารของอิสราเอลยุ่งยากขึ้น
เครือข่ายอุโมงค์ใต้ดินในฉนวนกาซาเป็นระบบแบบหลายชั้น โดยชั้นหนึ่งสำหรับพลเรือนและอีกชั้นหนึ่งใช้โดยกลุ่มฮามาสโดยเฉพาะ เป้าหมายของ IDF คือการเจาะทะลุชั้นที่สองนี้ ซึ่งกลุ่มฮามาสได้สร้างขึ้นอย่างพิถีพิถัน อย่างไรก็ตาม การกำหนดเป้าหมายเขาวงกตใต้ดินนี้เป็นงานที่น่าเกรงขาม เนื่องจากกลุ่มฮามาสเท่านั้นที่รู้จักอุโมงค์ทั้งหมด อิสราเอลอ้างว่าได้ทำลายอุโมงค์ระยะทาง 100 กิโลเมตรในปี 2564 แต่กลุ่มฮามาสยืนยันว่ามีเครือข่ายที่ทอดยาวกว่า 500 กิโลเมตร โดยมีเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้นที่ถูกโจมตี
เพื่อให้ได้เปรียบเหนือกลุ่มฮามาส อิสราเอลได้ลงทุนในระบบตรวจจับอุโมงค์ที่ซับซ้อนซึ่งพัฒนาโดยบริษัทอิสราเอล Elbit Systems และ Rafael Advanced Defense Systems ในปี 2014 อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของเซ็นเซอร์เหล่านี้มีจำกัด เนื่องจากเซ็นเซอร์เหล่านี้พยายามระบุอุโมงค์ที่หมุนหรือตัดกัน สถาบันศึกษาแห่งชาติได้ทำการวิจัยเผยให้เห็นว่าอุโมงค์ยังคงเป็นความท้าทายที่ยากจะเข้าใจ เนื่องจากอุโมงค์ดังกล่าวทำให้ด้านหนึ่งบ่อนทำลายอำนาจเหนือพื้นผิว ในขณะที่อีกด้านหนึ่งยังคงไม่ทราบถึงการมีอยู่หรือตำแหน่งของอุโมงค์ ยกเว้นอุโมงค์ที่ค้นพบ
กลุ่มฮามาสใช้อุโมงค์เหล่านี้มานานหลายปีเพื่อปกปิดอาวุธ สิ่งอำนวยความสะดวกในการสั่งการ และเครื่องบินรบใต้ฉนวนกาซาที่มีประชากรหนาแน่น เมื่อเวลาผ่านไป อุโมงค์มีความซับซ้อนมากขึ้น โดยมีคุณสมบัติต่างๆ เช่น ปล่องระบายอากาศและไฟฟ้า อุโมงค์บางแห่งมีความลึกถึง 35 เมตร และมีการติดตั้งรางรถไฟและห้องสื่อสาร ทางเข้ามักซ่อนอยู่ในอาคารที่พักอาศัยหรือสถานที่สาธารณะ
ในตอนแรก อุโมงค์เหล่านี้ใช้เพื่อลักลอบขนสินค้าและอาวุธจากอียิปต์ไปยังฉนวนกาซาเป็นหลัก หลังจากการถอนตัวของอิสราเอลในปี 2548 อย่างไรก็ตาม กลุ่มฮามาสยังจ้างพวกเขาให้ทำการโจมตีข้ามพรมแดน ซึ่งรวมถึงปฏิบัติการอันโด่งดังในปี 2549 ที่พวกเขาลักพาตัวทหารอิสราเอล กิลาด ชาลิต และสังหารทหารอีกสองคน เขาวงกตใต้ดินสร้างความท้าทายที่สำคัญต่อกองกำลังอิสราเอลในช่วงสงคราม 50 วันในฉนวนกาซาเมื่อปี 2014 กระตุ้นให้มีการรุกภาคพื้นดินเพื่อรื้อเครือข่าย อียิปต์ยังมีบทบาทในการทำลายอุโมงค์ด้วย โดยเริ่มการรณรงค์เมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว ซึ่งรวมถึงน้ำท่วมด้วย
แม้ว่าการใช้หุ่นยนต์ในการสำรวจพื้นที่ใต้ดินสามารถลดความเสี่ยงได้ แต่การเข้าอุโมงค์ยังคงเป็นงานที่เต็มไปด้วยอันตรายสำหรับกองทหารอิสราเอล พื้นที่จำกัด กับดัก และความรู้ที่เหนือกว่าของผู้พิทักษ์เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมใต้ดินทำให้กองกำลังอิสราเอลเสียเปรียบอย่างรุนแรง ขณะที่อิสราเอลกำลังพิจารณาการรุกรานฉนวนกาซาภาคพื้นดิน การมีอยู่และการใช้อุโมงค์ที่ซ่อนอยู่เหล่านี้โดยกลุ่มฮามาส ทำให้เกิดความซับซ้อนเพิ่มขึ้น และก่อให้เกิดความท้าทายที่น่าทึ่งในการตอบโต้ทางทหาร