In uno sconcertante susseguirsi degli eventi, miliardi di granceole artiche sono misteriosamente scomparse dalle acque intorno all'Alaska e gli scienziati ora credono di aver scoperto il motivo dietro l'allarmante scomparsa. È probabile che le temperature oceaniche più calde, causate dai cambiamenti climatici, siano responsabili della morte di fame delle granceole artiche. Questa rivelazione arriva subito dopo l'annuncio del Dipartimento della Pesca e della Caccia dell'Alaska secondo cui la stagione della raccolta delle granceole artiche è stata cancellata per il secondo anno consecutivo a causa dell'assenza senza precedenti di granchi nelle acque solitamente ghiacciate del Mare di Bering.
Uno studio condotto dai ricercatori della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), pubblicato giovedì, ha fatto luce su una correlazione significativa tra le recenti ondate di caldo marino nel Mare di Bering orientale e l'improvviso calo delle nevicate L'autore principale dello studio, Cody Szuwalski, ha espresso il suo stupore dopo aver ricevuto i dati dell'indagine del 2021, affermando che tutti avevano sperato che fosse solo un errore e che la popolazione di granchi si sarebbe ripresa l'anno successivo. Tuttavia, è diventato sempre più chiaro che non era così, portando alla chiusura della pesca statunitense della granceola artica in Alaska per la prima volta nel 2022.
Sebbene la pesca eccessiva sia stata pubblicizzata come una possibile spiegazione per la diminuzione della popolazione di granchi, gli esperti sottolineano che questa classificazione non tiene pienamente conto del collasso. I risultati dello studio evidenziano l’impatto dirompente dei cambiamenti climatici sull’ecosistema, sottolineando la necessità fondamentale di rivalutare i modelli e i sistemi di gestione esistenti alla luce dell’ambiente in rapido cambiamento. Szuwalski ha sottolineato la necessità di riconoscere la minaccia posta dal cambiamento climatico, affermando che gli scienziati della pesca si sono storicamente concentrati sulla pesca eccessiva come preoccupazione principale, ma ora è evidente che il cambiamento climatico rappresenta una sfida ancora più grande.
Lo studio ha effettuato un'analisi approfondita per determinare se le granceole artiche erano migrate o erano morte. Esaminando le aree a nord del Mare di Bering, così come le sezioni più profonde dell’oceano e persino le acque russe, i ricercatori hanno concluso che era improbabile che i granchi si fossero trasferiti. Piuttosto, hanno trovato un forte legame tra temperature più calde, maggiore densità di popolazione e aumento dei tassi di mortalità tra le granceole artiche mature. Creature di acqua fredda, le granceole artiche prosperano nelle regioni in cui la temperatura dell'acqua rimane inferiore a 2 gradi Celsius. Tuttavia, con le acque oceaniche più calde che interrompono il loro metabolismo e aumentano il loro fabbisogno calorico, i granchi hanno faticato a trovare cibo sufficiente per sostenersi.
Lo studio ha rivelato una rivelazione sorprendente: durante l'ondata di caldo marino durata due anni che ha colpito la regione del Mare di Bering dal 2018 al 2019, il fabbisogno energetico dei granchi dal cibo potrebbe essere quadruplicato rispetto agli anni precedenti. Sfortunatamente, l’ondata di caldo ha anche interrotto la rete alimentare del Mare di Bering, rendendo difficile per le granceole artiche trovare nutrimento e tenere il passo con le loro accresciute richieste caloriche. Questa terribile situazione ha permesso ad altre specie, come il merluzzo del Pacifico, di trarre vantaggio dalla vulnerabile popolazione delle granceole artiche, penetrando nel loro habitat tipicamente gelido e impoverendone ulteriormente il numero.
Il rapido riscaldamento delle temperature intorno all'Artico, quattro volte più veloce della media globale, ha provocato la perdita del ghiaccio marino, in particolare nel Mare di Bering. Questa tendenza al riscaldamento amplificata aggrava gli effetti del cambiamento climatico. Szuwalski ha spiegato che il 2018 e il 2019 hanno visto un calo estremamente anomalo della copertura del ghiaccio del Mare di Bering, pari solo al 4% circa della media storica. La traiettoria futura della copertura del ghiaccio è incerta, rendendo difficile prevedere se eventi simili si verificheranno negli anni a venire.
La scomparsa delle granceole artiche dell'Alaska serve a ricordare allarmante come la crisi climatica stia rapidamente accelerando e incidendo negativamente sui mezzi di sussistenza sia degli esseri umani che delle specie marine. Szuwalski ammette che aveva previsto conseguenze così devastanti che si sarebbero manifestate a tempo debito, ma l’improvviso crollo della popolazione lo ha colto di sorpresa. Poiché il ghiaccio continua a ritirarsi, si prevede che la popolazione delle granceole artiche si sposterà verso nord, con conseguente riduzione degli avvistamenti nel Mare di Bering orientale. La crisi in corso richiede un’azione urgente per affrontare il cambiamento climatico e i suoi effetti catastrofici sui delicati ecosistemi del nostro pianeta.