Numa reviravolta desconcertante, milhares de milhões de caranguejos das neves desapareceram misteriosamente das águas em redor do Alasca, e os cientistas acreditam agora ter descoberto a razão por detrás do alarmante desaparecimento. As temperaturas mais quentes dos oceanos, causadas pelas alterações climáticas, são provavelmente as culpadas pela morte de fome dos caranguejos da neve. Esta revelação vem logo após o anúncio do Departamento de Pesca e Caça do Alasca de que a temporada de colheita do caranguejo da neve foi cancelada pelo segundo ano consecutivo devido à ausência sem precedentes de caranguejos nas águas geralmente geladas do Mar de Bering.
Um estudo conduzido por pesquisadores da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), publicado na quinta-feira, lançou luz sobre uma correlação significativa entre as recentes ondas de calor marinho no leste do Mar de Bering e o declínio repentino da neve. O autor principal do estudo, Cody Szuwalski, expressou o seu espanto ao receber os dados do inquérito de 2021, afirmando que todos esperavam que fosse apenas um erro e que a população de caranguejos se recuperasse no ano seguinte. No entanto, tornou-se cada vez mais claro que este não era o caso, levando ao encerramento da pesca do caranguejo das neves dos EUA no Alasca pela primeira vez em 2022.
Embora a sobrepesca tenha sido apontada como uma possível explicação para a diminuição da população de caranguejos, os especialistas salientam que esta classificação não explica totalmente o colapso. As conclusões do estudo destacam o impacto perturbador das alterações climáticas no ecossistema, sublinhando a necessidade fundamental de reavaliar os modelos e sistemas de gestão existentes à luz do ambiente em rápida mudança. Szuwalski enfatizou a necessidade de reconhecer a ameaça representada pelas alterações climáticas, afirmando que os cientistas das pescas têm historicamente centrado a sobrepesca como a principal preocupação, mas é agora evidente que as alterações climáticas representam um desafio ainda maior.
O estudo empregou uma análise minuciosa para determinar se os caranguejos das neves migraram ou morreram. Ao examinar áreas a norte do Mar de Bering, bem como secções mais profundas do oceano e até mesmo águas russas, os investigadores concluíram que era improvável que os caranguejos se tivessem deslocado. Em vez disso, encontraram uma forte ligação entre temperaturas mais quentes, maior densidade populacional e aumento das taxas de mortalidade entre os caranguejos da neve maduros. Criaturas de água fria, os caranguejos da neve prosperam em regiões onde a temperatura da água permanece abaixo de 2 graus Celsius. No entanto, com as águas oceânicas mais quentes perturbando o seu metabolismo e aumentando as suas necessidades calóricas, os caranguejos lutaram para encontrar comida suficiente para se sustentarem.
O estudo revelou uma revelação surpreendente: durante a onda de calor marinha de dois anos que atingiu a região do Mar de Bering de 2018 a 2019, as necessidades energéticas dos caranguejos provenientes da alimentação podem ter quadruplicado em comparação com anos anteriores. Infelizmente, a onda de calor também perturbou a cadeia alimentar do Mar de Bering, tornando difícil para os caranguejos das neves encontrar alimento e satisfazer as suas elevadas exigências calóricas. Esta situação terrível permitiu que outras espécies, como o bacalhau do Pacífico, tirassem partido da população vulnerável de caranguejos das neves, penetrando no seu habitat tipicamente frígido e esgotando ainda mais o seu número.
O rápido aquecimento das temperaturas em torno do Ártico, quatro vezes mais rápido do que a média global, resultou na perda de gelo marinho, especialmente no Mar de Bering. Esta tendência de aquecimento amplificado agrava os efeitos das alterações climáticas. Szuwalski explicou que 2018 e 2019 registaram um declínio extremamente anormal na cobertura de gelo do Mar de Bering, com apenas cerca de 4% da média histórica. A trajetória futura da cobertura de gelo é incerta, tornando difícil prever se eventos semelhantes ocorrerão nos próximos anos.
O desaparecimento dos caranguejos das neves do Alasca serve como um lembrete alarmante de como a crise climática está a acelerar rapidamente e a ter um impacto negativo nos meios de subsistência dos seres humanos e das espécies marinhas. Szuwalski admite que previu que tais consequências devastadoras se manifestariam no devido tempo, mas a rapidez do colapso populacional apanhou-o desprevenido. À medida que o gelo continua a diminuir, espera-se que a população de caranguejos das neves se desloque para norte, resultando na redução de avistamentos no leste do Mar de Bering. A crise em curso exige medidas urgentes para fazer face às alterações climáticas e aos seus efeitos catastróficos nos delicados ecossistemas do nosso planeta.