Kafa karıştırıcı olaylar sonucunda, milyarlarca kar yengeci Alaska çevresindeki sularda gizemli bir şekilde ortadan kayboldu ve bilim insanları artık endişe verici ortadan kaybolmanın ardındaki nedeni ortaya çıkardığına inanıyor. İklim değişikliğinin neden olduğu daha sıcak okyanus sıcaklıkları, kar yengeçlerinin açlıktan ölmesine neden olabilir. Bu açıklama, Alaska Balık ve Av Hayvanları Departmanı'nın, Bering Denizi'nin genellikle buzlu sularında eşi benzeri görülmemiş yengeç yokluğu nedeniyle kar yengeç hasat sezonunun üst üste ikinci kez iptal edildiğini duyurmasının hemen ardından geldi.
Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'ndeki (NOAA) araştırmacılar tarafından perşembe günü yayınlanan bir çalışma, Bering Denizi'nin doğusundaki son deniz sıcak hava dalgaları ile karın ani azalması arasındaki önemli ilişkiye ışık tuttu. Araştırmanın baş yazarı Cody Szuwalski, 2021 anket verilerini aldıktan sonra şaşkınlığını dile getirerek, herkesin bunun sadece bir hata olduğunu ve yengeç popülasyonunun bir sonraki yıl toparlanacağını umduğunu belirtti. Ancak durumun böyle olmadığı giderek daha da netleşti ve bu durum ABD'nin Alaska'daki kar yengeci balıkçılığının 2022'de ilk kez kapatılmasına yol açtı.
Aşırı avlanma, azalan yengeç popülasyonunun olası bir açıklaması olarak öne sürülse de, uzmanlar bu sınıflandırmanın çöküşü tam olarak açıklamadığına dikkat çekiyor. Çalışmanın bulguları, iklim değişikliğinin ekosistem üzerindeki yıkıcı etkisini vurgulayarak, hızla değişen çevre ışığında mevcut modellerin ve yönetim sistemlerinin yeniden değerlendirilmesine yönelik temel ihtiyacın altını çiziyor. Szuwalski, iklim değişikliğinin yarattığı tehdidin kabul edilmesi gerektiğini vurguladı ve balıkçılık bilim adamlarının tarihsel olarak ana endişe olarak aşırı avlanmaya odaklandığını ancak artık iklim değişikliğinin daha da büyük bir sorun teşkil ettiğinin açık olduğunu belirtti.
Çalışmada kar yengeçlerinin göç edip etmediğini veya yok olup olmadığını belirlemek için kapsamlı bir analiz kullanıldı. Bering Denizi'nin kuzeyindeki bölgelerin yanı sıra okyanusun daha derin kısımlarını ve hatta Rus sularını inceleyen araştırmacılar, yengeçlerin yer değiştirme ihtimalinin düşük olduğu sonucuna vardı. Aksine, olgun kar yengeçleri arasında daha yüksek sıcaklıklar, daha yüksek nüfus yoğunluğu ve artan ölüm oranları arasında güçlü bir bağlantı buldular. Soğuk su canlıları olan kar yengeçleri, su sıcaklığının 2 santigrat derecenin altında kaldığı bölgelerde gelişir. Ancak okyanus sularının ısınmasıyla metabolizmalarının bozulması ve kalori ihtiyaçlarının artması nedeniyle yengeçler kendilerini geçindirmeye yetecek kadar yiyecek bulmakta zorlandılar.
Çalışma şaşırtıcı bir gerçeği ortaya çıkardı: 2018'den 2019'a kadar Bering Denizi bölgesini vuran iki yıllık deniz sıcak hava dalgası sırasında, yengeçlerin yiyeceklerden elde ettiği enerji ihtiyacı önceki yıllara göre dört kat artmış olabilir. Ne yazık ki sıcak hava dalgası aynı zamanda Bering Denizi'nin besin ağını da bozdu ve kar yengeçlerinin besin bulmasını ve artan kalori taleplerini karşılamasını zorlaştırdı. Bu vahim durum, Pasifik morina balığı gibi diğer türlerin savunmasız kar yengeci popülasyonundan yararlanmasına, tipik olarak soğuk yaşam alanlarına nüfuz etmelerine ve sayılarını daha da azaltmalarına olanak tanıdı.
Kuzey Kutbu çevresindeki sıcaklıkların küresel ortalamadan dört kat daha hızlı ısınması, özellikle Bering Denizi'nde deniz buzunun kaybına neden oldu. Bu artan ısınma eğilimi, iklim değişikliğinin etkilerini daha da artırıyor. Szuwalski, 2018 ve 2019 yıllarında Bering Denizi buz örtüsünde son derece anormal bir düşüş görüldüğünü, tarihsel ortalamanın yalnızca %4'ü civarında olduğunu açıkladı. Buz örtüsünün gelecekteki gidişatının belirsiz olması, gelecek yıllarda benzer olayların meydana gelip gelmeyeceğini tahmin etmeyi zorlaştırıyor.
Alaska'daki kar yengeçlerinin ortadan kaybolması, iklim krizinin nasıl hızla hızlandığını ve hem insanların hem de deniz türlerinin geçimini olumsuz yönde etkilediğini endişe verici bir şekilde hatırlatıyor. Szuwalski, bu tür yıkıcı sonuçların zamanı gelince ortaya çıkacağını tahmin ettiğini itiraf ediyor, ancak nüfustaki ani çöküş onu hazırlıksız yakaladı. Buz erimeye devam ettikçe kar yengeci popülasyonunun kuzeye doğru kayması ve bunun sonucunda doğu Bering Denizi'nde görülme oranının azalması bekleniyor. Devam eden kriz, iklim değişikliğine ve bunun gezegenimizin hassas ekosistemleri üzerindeki yıkıcı etkilerine karşı acil eylem çağrısında bulunuyor.