За незрозумілим поворотом подій мільярди снігових крабів таємничим чином зникли з вод навколо Аляски, і тепер вчені вважають, що вони розкрили причину тривожного зникнення. Зростання температури океану, викликане зміною клімату, ймовірно, є причиною голодної смерті снігових крабів. Це відкриття стало слідом за оголошенням Департаменту рибного господарства та дичини Аляски про те, що сезон вилову снігових крабів скасовано другий рік поспіль через безпрецедентну відсутність крабів у зазвичай крижаних водах Берингового моря.
Дослідження, проведене дослідниками з Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), опубліковане в четвер, пролило світло на значну кореляцію між нещодавніми морськими тепловими хвилями в східній частині Берингового моря та раптовим зменшенням снігу. Провідний автор дослідження Коді Шувальскі висловив своє здивування, отримавши дані опитування 2021 року, заявивши, що всі сподівалися, що це просто помилка, і наступного року популяція крабів відновиться. Однак ставало все більш очевидним, що це не так, що призвело до закриття в США промислу снігового краба на Алясці вперше в 2022 році.
Хоча надмірний вилов риби рекламується як можливе пояснення скорочення популяції крабів, експерти зазначають, що ця класифікація не повністю пояснює крах. Висновки дослідження підкреслюють руйнівний вплив зміни клімату на екосистему, підкреслюючи фундаментальну потребу переоцінити існуючі моделі та системи управління в світлі середовища, що швидко змінюється. Шувальскі наголосив на необхідності визнати загрозу, яку представляє зміна клімату, заявивши, що вчені-риболовці історично зосереджувалися на надмірному вилові як головній проблемі, але тепер очевидно, що зміна клімату становить ще більшу проблему.
У дослідженні було проведено ретельний аналіз, щоб визначити, мігрували чи загинули снігові краби. Досліджуючи райони на північ від Берингового моря, а також глибші частини океану і навіть російські води, дослідники дійшли висновку, що малоймовірно, що краби переселилися. Навпаки, вони виявили тісний зв’язок між підвищенням температури, вищою щільністю популяції та підвищенням рівня смертності серед дорослих раків. Холодноводні істоти, снігові краби, процвітають у регіонах, де температура води залишається нижче 2 градусів за Цельсієм. Однак через те, що теплі води океану порушують їхній метаболізм і підвищують їхні потреби в калоріях, краби намагалися знайти достатню кількість їжі, щоб підтримувати себе.
Дослідження виявило приголомшливе відкриття: під час дворічної хвилі морської спеки, яка вразила регіон Берингового моря з 2018 по 2019 рік, потреба крабів в енергії з їжі могла зрости в чотири рази порівняно з попередніми роками. На жаль, хвиля спеки також порушила харчову мережу Берингового моря, через що сніговим крабам було важко знаходити їжу та задовольняти свої підвищені потреби в калоріях. Ця жахлива ситуація дозволила іншим видам, таким як тихоокеанська тріска, скористатися перевагами вразливої популяції снігового краба, проникаючи в їхнє типово холодне середовище існування та ще більше зменшуючи їх чисельність.
Швидке підвищення температури навколо Арктики, у чотири рази швидше, ніж у середньому в світі, призвело до втрати морського льоду, особливо в Беринговому морі. Ця посилена тенденція до потепління посилює наслідки зміни клімату. Шувальскі пояснив, що в 2018 і 2019 роках спостерігалося надзвичайно аномальне зниження льодового покриття Берингового моря, лише близько 4% від середнього історичного значення. Майбутня траєкторія крижаного покриття є невизначеною, тому важко передбачити, чи відбуватимуться подібні події в найближчі роки.
Зникнення снігових крабів на Алясці служить тривожним нагадуванням про те, як швидко прискорюється кліматична криза та негативно впливає на засоби до існування як людей, так і морських видів. Шувальскі визнає, що передбачав, що такі руйнівні наслідки проявляться згодом, але раптовий спад населення застав його зненацька. Оскільки лід продовжує відступати, очікується, що популяція снігового краба зміститься на північ, що призведе до зменшення спостережень у східній частині Берингового моря. Криза, що триває, вимагає термінових дій для вирішення проблеми зміни клімату та її катастрофічного впливу на делікатні екосистеми нашої планети.