Katika hali ya kutatanisha, mabilioni ya kaa wa theluji wametoweka kwa njia ya ajabu kutoka kwa maji karibu na Alaska, na wanasayansi sasa wanaamini kuwa wamegundua sababu ya kutoweka kwa kutisha. Joto la joto la baharini, linalosababishwa na mabadiliko ya hali ya hewa, linaweza kulaumiwa kwa njaa ya kaa wa theluji hadi kufa. Ufichuzi huu unakuja baada ya tangazo la Idara ya Samaki na Michezo ya Alaska kwamba msimu wa uvunaji wa kaa wa theluji umeghairiwa kwa mwaka wa pili mfululizo kutokana na kukosekana kwa kawaida kwa kaa katika maji yenye barafu ya Bahari ya Bering.
Utafiti uliofanywa na watafiti katika Utawala wa Kitaifa wa Bahari na Anga (NOAA), uliochapishwa Alhamisi, umetoa mwanga juu ya uwiano mkubwa kati ya mawimbi ya joto ya hivi karibuni ya baharini katika Bahari ya Bering ya mashariki na kupungua kwa ghafla kwa theluji. Mwandishi mkuu wa utafiti huo, Cody Szuwalski, alielezea kushangazwa kwake alipopokea data ya uchunguzi wa 2021, akisema kwamba kila mtu alikuwa na matumaini kwamba ilikuwa makosa tu na kwamba idadi ya kaa ingepona mwaka uliofuata. Walakini, ilizidi kuwa wazi kuwa hii haikuwa hivyo, na kusababisha kufungwa kwa uvuvi wa kaa wa theluji huko Merika huko Alaska kwa mara ya kwanza mnamo 2022.
Ingawa uvuvi wa kupindukia umetajwa kuwa sababu inayowezekana kwa idadi ya kaa inayopungua, wataalam wanaeleza kuwa uainishaji huu hauhusishi kikamilifu kuanguka. Matokeo ya utafiti yanaonyesha athari za usumbufu za mabadiliko ya hali ya hewa kwenye mfumo wa ikolojia, ikisisitiza hitaji la kimsingi la kutathmini upya miundo iliyopo na mifumo ya usimamizi kwa kuzingatia mabadiliko ya haraka ya mazingira. Szuwalski alisisitiza haja ya kutambua tishio linaloletwa na mabadiliko ya hali ya hewa, akisema kwamba wanasayansi wa uvuvi kihistoria wamezingatia uvuvi wa kupita kiasi kama jambo kuu, lakini sasa ni dhahiri kwamba mabadiliko ya hali ya hewa yanaleta changamoto kubwa zaidi.
Utafiti ulitumia uchanganuzi wa kina ili kubaini kama kaa wa theluji walikuwa wamehama au waliangamia. Kwa kuchunguza maeneo ya kaskazini mwa Bahari ya Bering, pamoja na sehemu za kina zaidi za bahari na hata maji ya Kirusi, watafiti walihitimisha kuwa haiwezekani kaa kuhama. Badala yake, walipata uhusiano mkubwa kati ya halijoto ya joto, msongamano mkubwa wa watu, na viwango vya vifo vilivyoongezeka kati ya kaa wa theluji waliokomaa. Viumbe vya maji baridi, kaa za theluji hustawi katika mikoa ambayo joto la maji hubakia chini ya nyuzi 2 Celsius. Hata hivyo, maji ya bahari yenye joto zaidi yakivuruga kimetaboliki yao na kuinua mahitaji yao ya kalori, kaa walijitahidi kupata chakula cha kutosha ili kujikimu.
Utafiti ulifichua ufichuzi wa kushangaza: wakati wa wimbi la joto la baharini la miaka miwili ambalo lilikumba eneo la Bahari ya Bering kuanzia 2018 hadi 2019, mahitaji ya nishati ya kaa kutoka kwa chakula yanaweza kuongezeka mara nne ikilinganishwa na miaka iliyopita. Kwa bahati mbaya, wimbi la joto pia lilitatiza mtandao wa chakula wa Bahari ya Bering, na kufanya iwe vigumu kwa kaa wa theluji kupata lishe na kuendelea na mahitaji yao ya juu ya kalori. Hali hii mbaya iliruhusu spishi zingine, kama vile chewa wa Pasifiki, kuchukua fursa ya idadi ya kaa wa theluji walio katika mazingira magumu, kupenya makazi yao ya kawaida ya baridi na kupunguza idadi yao zaidi.
Kuongezeka kwa kasi kwa halijoto karibu na Aktiki, mara nne zaidi ya wastani wa kimataifa, kumesababisha kupotea kwa barafu baharini, hasa katika Bahari ya Bering. Hali hii ya ongezeko la joto inazidisha athari za mabadiliko ya hali ya hewa. Szuwalski alielezea kuwa 2018 na 2019 iliona kupungua kwa kiwango cha kawaida cha barafu ya Bahari ya Bering, na karibu 4% tu ya wastani wa kihistoria. Mwelekeo wa siku za usoni wa kufunika barafu haujulikani, na hivyo kufanya iwe vigumu kutabiri ikiwa matukio kama haya yatatokea katika miaka ijayo.
Kutoweka kwa kaa wa theluji wa Alaska ni ukumbusho wa kutisha wa jinsi hali ya hewa inavyoongezeka kwa kasi na kuathiri vibaya maisha ya binadamu na viumbe vya baharini. Szuwalski anakiri kwamba alitarajia matokeo mabaya kama haya yangedhihirika kwa wakati ufaao, lakini ghafla ya kuporomoka kwa idadi ya watu ilimpata bila tahadhari. Wakati barafu inaendelea kupungua, inatarajiwa kwamba idadi ya kaa wa theluji itahamia kaskazini, na kusababisha kupungua kwa kuonekana katika Bahari ya Bering ya mashariki. Mgogoro unaoendelea unahitaji hatua za haraka kushughulikia mabadiliko ya hali ya hewa na athari zake za janga kwenye mifumo dhaifu ya ikolojia ya sayari yetu.