В результате загадочного поворота событий миллиарды снежных крабов загадочным образом исчезли из вод вокруг Аляски, и теперь учёные полагают, что они раскрыли причину тревожного исчезновения. Более высокая температура океана, вызванная изменением климата, вероятно, является причиной смерти снежных крабов от голода. Это открытие последовало сразу за заявлением Департамента рыболовства и охоты Аляски о том, что сезон добычи крабов-стригунов отменяется второй год подряд из-за беспрецедентного отсутствия крабов в обычно ледяных водах Берингова моря.
Исследование, проведенное исследователями Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), опубликованное в четверг, пролило свет на значительную корреляцию между недавними морскими волнами тепла в восточной части Берингова моря и внезапным уменьшением количества снега. Ведущий автор исследования Коди Шувальски выразил свое удивление, получив данные исследования 2021 года, заявив, что все надеялись, что это была просто ошибка и что популяция крабов восстановится в следующем году. Однако становилось все более очевидным, что это не так, что привело к закрытию американского промысла крабов-стригунов на Аляске впервые в 2022 году.
Хотя чрезмерный вылов рыбы рекламируется как возможное объяснение сокращения популяции крабов, эксперты отмечают, что эта классификация не полностью объясняет этот коллапс. Результаты исследования подчеркивают разрушительное воздействие изменения климата на экосистему, подчеркивая фундаментальную необходимость переоценки существующих моделей и систем управления в свете быстро меняющейся окружающей среды. Шувальский подчеркнул необходимость признать угрозу, которую представляет изменение климата, заявив, что ученые-рыболовы исторически сосредоточивали свое внимание на чрезмерном вылове рыбы как на основной проблеме, но теперь очевидно, что изменение климата представляет собой еще большую проблему.
В ходе исследования был проведен тщательный анализ, чтобы определить, мигрировали ли снежные крабы или погибли. Изучая районы к северу от Берингова моря, а также более глубокие участки океана и даже российские воды, исследователи пришли к выводу, что крабы вряд ли переместились. Скорее, они обнаружили тесную связь между более высокими температурами, более высокой плотностью населения и повышенным уровнем смертности среди взрослых снежных крабов. Холодноводные существа, снежные крабы, процветают в регионах, где температура воды остается ниже 2 градусов по Цельсию. Однако из-за того, что более теплые океанские воды нарушили их обмен веществ и увеличили потребность в калориях, крабы изо всех сил пытались найти достаточно пищи, чтобы поддерживать себя.
Исследование выявило поразительное открытие: во время двухлетней морской жары, охватившей регион Берингова моря с 2018 по 2019 год, энергетические потребности крабов в пище, возможно, увеличились в четыре раза по сравнению с предыдущими годами. К сожалению, волна жары также нарушила пищевую сеть Берингова моря, из-за чего крабам-стригунам стало трудно находить пищу и удовлетворять свои повышенные потребности в калориях. Эта тяжелая ситуация позволила другим видам, таким как тихоокеанская треска, воспользоваться уязвимой популяцией снежных крабов, проникнув в их обычно холодную среду обитания и еще больше истощив их численность.
Быстрое потепление температур вокруг Арктики, в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру, привело к таянию морского льда, особенно в Беринговом море. Эта усиливающаяся тенденция к потеплению усугубляет последствия изменения климата. Шувальский пояснил, что в 2018 и 2019 годах наблюдалось крайне аномальное сокращение ледяного покрова Берингова моря — всего лишь около 4% от исторического среднего показателя. Будущая траектория ледяного покрова неясна, поэтому сложно предсказать, произойдут ли подобные события в ближайшие годы.
Исчезновение снежных крабов на Аляске служит тревожным напоминанием о том, как быстро ускоряется климатический кризис и негативно влияет на средства к существованию как людей, так и морских видов. Шувальский признает, что он ожидал, что такие разрушительные последствия проявятся в свое время, но внезапность демографического коллапса застала его врасплох. Поскольку лед продолжает отступать, ожидается, что популяция крабов-стригунов сместится на север, что приведет к уменьшению количества наблюдений в восточной части Берингова моря. Продолжающийся кризис требует срочных действий по решению проблемы изменения климата и его катастрофических последствий для хрупких экосистем нашей планеты.