不可解な出来事の中で、数十億匹のズワイガニがアラスカ周辺の海域から謎の失踪を遂げました。科学者たちは現在、この驚くべき失踪の背後にある理由を解明したと信じています。 気候変動による海水温の上昇がズワイガニの餓死の原因と考えられる。 この暴露は、通常は氷のベーリング海の海域に前例のないカニの不在のため、ズワイガニの収穫期が2年連続で中止されたというアラスカ州魚類狩猟局の発表に続いて話題になった。
米国海洋大気庁（NOAA）の研究者らによって実施された研究結果が木曜日に発表され、ベーリング海東部における最近の海洋熱波と降雪の突然の減少との間に顕著な相関関係があることが明らかになった。 この研究の筆頭著者であるコディ・シュワルスキー氏は、2021年の調査データを受け取った際に驚きを表明し、誰もがそれが単なる間違いであり、翌年にはカニの個体数が回復することを期待していたと述べた。 しかし、そうではないことがますます明らかになり、2022年に米国アラスカ州のズワイガニ漁業が初めて閉鎖されることになった。
カニの個体数減少の原因として乱獲がもてはやされているが、専門家らはこの分類ではカニの個体数減少を完全には説明していないと指摘している。 この研究結果は、気候変動が生態系に与える破壊的な影響を浮き彫りにし、急速に変化する環境を踏まえて既存のモデルや管理システムを再評価する根本的な必要性を強調している。 シュワルスキー氏は、水産学者は歴史的に乱獲を主な懸念事項として重視してきたが、気候変動がさらに大きな課題をもたらしていることが今では明らかであると述べ、気候変動がもたらす脅威を認識する必要性を強調した。
この研究では、ズワイガニが移動したか死んだかを判断するために徹底的な分析が行われました。 研究者らは、ベーリング海の北の地域、海の深部、さらにはロシアの海域までを調査し、カニが移動した可能性は低いと結論づけた。 むしろ、彼らは、気温の上昇、個体数密度の上昇、および成熟したズワイガニの死亡率の増加の間に強い関連性があることを発見しました。 冷水生物であるズワイガニは、水温が摂氏 2 度以下にとどまる地域で繁栄します。 しかし、海水温の上昇により代謝が乱れ、必要なカロリーが増加したため、カニは生きていくための十分な餌を見つけるのに苦労しました。
この研究により、2018年から2019年にかけてベーリング海地域を襲った2年間の海洋熱波の間、カニが食物から必要とするエネルギーは前年と比べて4倍になった可能性があるという驚くべき事実が明らかになった。 残念なことに、熱波はベーリング海の食物連鎖も混乱させ、ズワイガニが栄養を見つけて、カロリー要求の高まりに対応することが困難になっています。 この悲惨な状況により、マダラなどの他の種が脆弱なズワイガニの個体数を利用し、典型的な極寒の生息地に侵入し、その数をさらに激減させました。
北極周辺の気温の急速な上昇は、世界平均の 4 倍の速さで、特にベーリング海で海氷の減少をもたらしています。 この増幅された温暖化傾向は、気候変動の影響を悪化させます。 シュワルスキー氏は、2018年と2019年にベーリング海の氷面積が極めて異常に減少し、歴史的平均の約4％にすぎないと説明した。 氷の広がりの将来の軌道は不確実であり、今後数年間に同様の現象が発生するかどうかを予測するのは困難です。
アラスカのズワイガニの消滅は、気候危機がいかに急速に加速し、人間と海洋生物の両方の生活に悪影響を及ぼしているかを憂慮すべき思い起こさせるものとなっています。 シュワルスキー氏は、そのような壊滅的な結果がやがて現れるだろうと予想していたが、突然の人口崩壊に不意を突かれた、と認めた。 氷が後退し続けると、ズワイガニの個体数が北に移動し、ベーリング海東部での目撃例が減少すると予想されています。 現在進行中の危機により、気候変動とそれが地球のデリケートな生態系に及ぼす壊滅的な影響に対処するための緊急の行動が求められています。