Frankrijk heeft een nieuw subsidieprogramma onthuld dat gericht is op het stimuleren van de lokale productie van emissievrije voertuigen, terwijl Chinese elektrische voertuigen (EV's) worden uitgesloten. In het kader van dit programma kunnen in aanmerking komende elektrische voertuigen subsidies ontvangen tot € 7.000,- per auto. De subsidies zijn echter afhankelijk van de milieu-impact van de voertuigen, waardoor in China gemaakte elektrische voertuigen feitelijk worden uitgesloten.
Minister van Financiën Bruno Le Maire verklaarde dat Frankrijk niet langer subsidies zal verstrekken aan voertuigen die buitensporige hoeveelheden CO2 uitstoten. Als gevolg hiervan zullen autofabrikanten worden gestimuleerd om hun productieprocessen koolstofvrij te maken om in aanmerking te komen voor de bonus. De stap komt in de nasleep van het onderzoek van de Europese Unie naar vermeende oneerlijke subsidies aan de Chinese EV-industrie.
Vanaf morgen biedt Frankrijk variabele kortingen op basis van het gezinsinkomen voor elektrische voertuigen die minder dan € 47.000 kosten. Naast het aanmoedigen van de lokale productie van emissievrije voertuigen en hun onderdelen, is het beleid erop gericht de zorgen weg te nemen over de grotere CO2-voetafdruk van China als gevolg van de afhankelijkheid van steenkool en de logistiek die gepaard gaat met het transport van in China gemaakte elektrische voertuigen naar Europa.
De lijst met voertuigen die in aanmerking komen voor subsidies omvat premium elektrische voertuigen van fabrikanten als Tesla, Mercedes-Benz en BMW. Opvallend afwezig in de lijst zijn goedkopere elektrische auto’s gemaakt in China, zoals Renault’s Dacia Spring en SAIC Motor’s MG 4, evenals BMW’s iX3 SUV. Zelfs Tesla's Model 3, geproduceerd zowel in China als in de VS, haalde het niet.
Bovendien komen bepaalde EV-modellen in aanmerking voor een door de overheid gesponsord leaseprogramma. Dankzij dit initiatief kunnen huishoudens met lagere inkomens elektrische voertuigen leasen voor slechts € 150 per maand. President Emmanuel Macron heeft beloofd om emissievrije voertuigen betaalbaarder te maken, vooral voor de minst welvarende huishoudens. Als onderdeel van deze toezegging kondigde hij aan dat sommige huishoudens voor slechts € 100,- per maand een elektrische auto kunnen leasen zonder enige aanbetaling.
De Franse regering wil de binnenlandse productie stimuleren door de aankoop en leasing van in het land geproduceerde elektrische voertuigen te ondersteunen. Macron benadrukte in een videoboodschap het belang van het kiezen van elektrische voertuigen ‘die thuis worden gemaakt’, waarmee hij de verschuiving naar lokale productie verder benadrukte.
Frankrijk is van mening dat zijn nieuwe regels in overeenstemming zijn met de regelgeving van de Wereldhandelsorganisatie inzake protectionisme, omdat deze gerechtvaardigd zijn als maatregelen om het milieu te beschermen. Voorafgaand aan de aankondiging van de lijst met in aanmerking komende voertuigen sprak een overheidsadviseur zijn vertrouwen uit dat het programma de internationale handelswetten niet zou schenden.
Het lopende onderzoek van de EU naar subsidies aan de Chinese EV-industrie heeft echter zorgen doen ontstaan over de mogelijkheid van een handelsgeschil. Europese leiders proberen de economische onafhankelijkheid te vergroten en tegelijkertijd de toegang tot de enorme Chinese markt te behouden, vooral gezien de groeiende handelstekorten. Als zodanig beoogt het Franse subsidieprogramma een evenwicht te vinden tussen het ondersteunen van de lokale productie en het aanpakken van milieuproblemen.