Ondanks een recente controverse rond Bud Light, blijven bierdistributeurs achter het merk en het moederbedrijf, Anheuser-Busch. De controverse begon toen twee Instagram-posts met transgender-influencer Dylan Mulvaney verontwaardiging veroorzaakten bij sommige mensen van politiek rechts en leidden tot een daling van de verkoop.
In een poging om de situatie aan te pakken, hield Anheuser-Busch dinsdag een bijeenkomst met groothandelaren op de National Beer Wholesalers Association Legislative-conferentie. Ze hadden tot doel alle misvattingen over de Mulvaney-campagne weg te nemen en eventuele verkeerde informatie of verwarring eromheen te corrigeren. Het bedrijf benadrukte dat het geen formele reclamecampagne was en dat het enkele blikje dat aan Mulvaney werd gegeven niet aan het grote publiek te koop was.
Del Papa Distributing, een grote groothandel in Texas, gaf eerder deze week een verklaring af waarin ze steun betuigden aan Anheuser-Busch. Hoewel het bedrijf kritiek had op de posts op sociale media, verduidelijkten ze dat de campagne niet bedoeld was om een politiek statement te maken. De verklaring benadrukte ook dat het blikje met Mulvaney werd geproduceerd door een extern reclamebureau, niet door Anheuser-Busch.
Ondanks deze inspanningen is de verkoop van Bud Light de afgelopen weken gedaald. Volgens BeerBoard, dat de verkoopgegevens van duizenden bars en restaurants bijhoudt, daalde de verkoop van Bud Light op 3.000 locaties met 6% tussen 2 april en 15 april in vergelijking met rivaliserende lightbieren, waaronder Miller Lite en Coors Light. In de weken ervoor hadden klanten Bud Light 15% meer besteld dan concurrerende lightbieren.
Uit een analyse van NIQ-gegevens, samengesteld door Bump Williams Consulting voor de Wall Street Journal, bleek dat de verkoop van Bud Light in de week die eindigde op 15 april met 17% daalde in vergelijking met dezelfde week in 2022. Ondertussen groeide de verkoop van Coors Light en Miller Lite elk met bijna 18% in vergelijking met dezelfde week een jaar eerder.
Ondanks de terugslag kiezen veel groothandelaren ervoor om de storm af te wachten en verwachten dat de controverse in de komende weken zal verdwijnen. Del Papa Distributing benadrukte hoe belangrijk het is om niet toe te staan dat een ongelukkige beslissing de goodwill in gevaar brengt die gedurende vele jaren is verdiend door goede vrienden en buren te zijn in hun gemeenschappen.
Sommige distributeurs blijven echter ontevreden over Anheuser-Busch. Ze hadden liever een oprechte verontschuldiging van het bedrijf gehad voor de verloren zaken waarmee ze te maken hebben gehad als gevolg van de controverse.
Anheuser-Busch heeft op de situatie gereageerd door leiderschapswisselingen door te voeren. Vorige week werden twee leidinggevenden van Bud Light met verlof gestuurd, onder wie Alissa Heinerscheid, de vice-president marketing van het merk, en Daniel Blake, de vice-president die toezicht houdt op de markt voor reguliere merken.
Heinerscheid heeft eerder het belang benadrukt van het bevorderen van inclusiviteit om jonge drinkers aan te trekken en de toekomst van het bedrijf veilig te stellen. Bud Light heeft een geschiedenis van aantrekkelijkheid voor LGBTQ+-drinkers en heeft bier in regenboogflessen uitgebracht voor Pride Month en is een partnerschap aangegaan met LGBTQ+-ondersteuningsorganisaties.
Ondanks de recente daling van de verkoop en controverses, blijven veel groothandelaren trouw aan Bud Light en Anheuser-Busch, in de hoop dat de situatie zichzelf in de komende weken zal oplossen.