Ekscytujące nowe badania rzucają światło na wczesne wykrywanie choroby Alzheimera. Niedawne przełomy w badaniach nad chorobą Alzheimera doprowadziły do opracowania leków modyfikujących przebieg choroby, które mogą spowolnić postęp tej wyniszczającej choroby. Jednak nadal istnieje pilna potrzeba identyfikacji i leczenia pacjentów na jeszcze wcześniejszym etapie, a także zbadania innych potencjalnych celów leków, które mogą przynieść bardziej znaczące efekty. Nowe badanie, prowadzone przez kilka dziesięcioleci, oferuje cenny wgląd w oba obszary.
Dwa obiecujące leki, Leqembi firmy Eisai i Biogen oraz donanemab firmy Eli Lilly & Co. , wykazały obiecujące wyniki w zmniejszaniu gromadzenia się blaszek amyloidowych, charakterystycznej cechy choroby Alzheimera. Stwierdzono, że leki te spowalniają spadek liczby osób z łagodnymi postaciami choroby o około 30%. Chociaż jest to znaczący krok naprzód, dalsze postępy wymagają skupienia się na identyfikacji i testowaniu innych czynników, które przyczyniają się do choroby wcześniej, być może dziesiątki lat przed wystąpieniem objawów. „Spowalniają chorobę, ale jej nie powstrzymują. Będziemy musieli skupić się na innych ścieżkach, aby osiągnąć lepsze wyniki” – wyjaśnia neuronaukowiec Keenan Walker z National Institute on Aging.
Do tej pory wiele badań poza amyloidem koncentrowało się na tau, innym białku, które tworzy sploty w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera. Celowanie w amyloid i tau miało sens, biorąc pod uwagę ich widoczność w skanach mózgu i badaniach krwi. Jednak wcześniejsze badania skupiające się na samym amyloidzie ujawniły, że płytki nie są jedynymi winowajcami, a inne procesy prawdopodobnie przyczyniają się do utraty pamięci i ogólnego pogorszenia funkcji mózgu. Zidentyfikowanie i zrozumienie tych dodatkowych graczy jest teraz bardziej wykonalne dzięki postępowi technologicznemu.
Ostatnie badania dostarczają cennych informacji na temat wczesnych stadiów choroby Alzheimera, analizując zestaw białek, które wydają się zmienione w wieku średnim u osób, u których choroba ostatecznie rozwija się 15 do 25 lat później. Co zaskakujące, białka te nie są bezpośrednio związane z amyloidem i tau, ale biorą udział w procesach odpornościowych, komunikacji komórek nerwowych i regulacji białek.
W badaniu wykorzystano długoterminowy projekt badawczy dotyczący miażdżycy tętnic, w którym wzięło udział prawie 15 800 osób w wieku od 45 do 64 lat. Na przestrzeni lat uczestnicy ci regularnie zgłaszali stan swojego zdrowia i poddawali się badaniom okresowym. Gdy osiągnęli wiek 70 i 80 lat, naukowcy rozszerzyli badanie o testy związane z demencją, co pozwoliło na śledzenie rozwoju choroby Alzheimera wśród uczestników. Wykorzystując dokumentację medyczną, naukowcy zgromadzili grupę około 11 000 osób do analizy.
Dzięki nowoczesnej technologii naukowcy ponownie przyjrzeli się próbkom osocza pobranym kilkadziesiąt lat wcześniej i przeprowadzili dokładne badanie tysięcy białek we krwi każdej osoby, aby zidentyfikować powiązania z późniejszym ryzykiem choroby Alzheimera. Zidentyfikowano kilka białek, ale wyróżniało się jedno, zwane GDF15. Chociaż został powiązany z chorobą Alzheimera i innymi chorobami neurodegeneracyjnymi, nigdy wcześniej nie został zidentyfikowany jako predyktor demencji. Dalsze badania sugerują, że GDF15 może działać jako cząsteczka przeciwzapalna, wyzwalana przez pewne niebezpieczeństwo i inicjująca reakcje immunologiczne nawet u osób po czterdziestce. To odkrycie jest zgodne z innymi badaniami genetycznymi podkreślającymi znaczącą rolę układu odpornościowego w chorobie Alzheimera na długo przed tym, zanim blaszki miażdżycowe staną się widoczne na skanach mózgu.
Chociaż to badanie nie oferuje ostatecznego wczesnego testu ani nie określa celu dla nowych leków, toruje drogę do głębszego zrozumienia początkowych procesów, które prowadzą niektóre osoby na ścieżkę demencji. Wiedza ta może doprowadzić do opracowania skuteczniejszych narzędzi diagnostycznych i podejść terapeutycznych.
Zbyt długo badania nad chorobą Alzheimera koncentrowały się wyłącznie na amyloidzie i tau, ale przełomy w tej dziedzinie dały możliwość zbadania innych czynników, które przyczyniają się do choroby. Poszerzając naszą wiedzę na temat wczesnych stadiów, możemy wprowadzić bardziej ukierunkowane terapie i potencjalnie zwiększyć szanse na znalezienie lekarstwa na chorobę Alzheimera.