Epidemia opioidów w Stanach Zjednoczonych była częściowo napędzana przez potajemne stosowanie środka uspokajającego dla zwierząt, zwanego ksylazyną. Ten niebezpieczny środek uspokajający został powiązany z ponad 3000 zgonów związanych z przedawkowaniem w Stanach Zjednoczonych w 2021 r., przy czym lek ten był przyczyną ponad jednej trzeciej zgonów spowodowanych przedawkowaniem na silnie dotkniętych obszarach, takich jak Filadelfia, zwykle w połączeniu z fentanylem. Ksylazyna jest niebezpieczna na wiele sposobów, od zwężania naczyń krwionośnych po śmiertelnie depresyjne oddychanie i ciśnienie krwi. Ponadto, ponieważ ten środek uspokajający nie jest opioidem, osoby udzielające pierwszej pomocy nie mogą polegać na zwykłych środkach, takich jak nalokson, w celu zablokowania jego działania.
Pomimo rosnących obaw, ksylazyna pozostaje pod dostatkiem i jest łatwa do zdobycia. Wszystko, czego potrzeba, to recepta, a lek jest „łatwo dostępny” na stronach internetowych, które nawet nie weryfikują zapotrzebowania weterynaryjnego na produkt, zgodnie z Drug Enforcement Administration. Uważa się, że dilerzy kupują tanią ksylazynę i mieszają ją z opioidami, aby zwiększyć zyski. Podczas gdy heroina lub fentanyl mogą kosztować dziesiątki tysięcy dolarów, kilogram ksylazyny można kupić od chińskich dostawców za 20 dolarów lub mniej.
Organy regulacyjne starają się wyśledzić źródła ksylazyny, które mogą pochodzić z krajów takich jak Chiny, Meksyk, Indie i Rosja. Jednak jego nielegalny import i kradzież mogły mieć miejsce znacznie dłużej, niż zdają sobie z tego sprawę organy regulacyjne. Eksperci sugerują, że niektórzy pracownicy ukradli ilości leku ze szpitali weterynaryjnych.
Dystrybutorzy utrzymują, że zachowują zabezpieczenia, aby zapewnić, że ksylazyna jest zamawiana wyłącznie do użytku weterynaryjnego. Niemniej jednak krytykuje się, że branża musi wziąć na siebie większą odpowiedzialność, aby zapobiec nieautoryzowanemu użyciu przez dilerów i handlarzy narkotyków.
Ograniczenie dostępu do ksylazyny to tylko jedna część równania. Aby odpowiednio zająć się epidemią narkotyków, organizacje społeczne muszą być finansowane, użytkownicy muszą być informowani o potencjalnych zagrożeniach związanych z ksylazyną, użytkownicy muszą mieć dostęp do testów, które informują ich o składzie nielegalnych narkotyków, a także należy stworzyć bezpieczne miejsca wstrzyknięć
Lekarze leczący pacjentów, którzy stosowali ksylazynę lub leki zawierające środki uspokajające, stawiają czoła wyzwaniom w określeniu prawidłowego leczenia. Brakuje zatwierdzonych metod leczenia skutków działania ksylazyny, a lekarze muszą uciekać się do leczenia podtrzymującego, gdy spada ciśnienie krwi i częstość oddechów pacjentów. Ponadto ksylazyna może osłabiać skuteczność leczenia odstawienia opioidów, potencjalnie prowadząc do pogorszenia objawów i większej liczby przedawkowań. Administracja ds. Nadużywania Substancji i Zdrowia Psychicznego zaleca kierowanie pacjentów do leczenia szpitalnego, jeśli wykazują objawy ciężkiego odstawienia.
Ponieważ organy regulacyjne próbują monitorować i kontrolować zagraniczne przesyłki ksylazyny, aby upewnić się, że jest ona używana wyłącznie do celów weterynaryjnych, Pensylwania, Ohio i Zachodnia Wirginia zdecydowały się sklasyfikować ksylazynę jako lek z Wykazu III. Floryda podjęła bardziej drastyczny krok, klasyfikując lek jako narkotyk z wykazu I - najściślej regulowaną klasę. Jednak niektórzy eksperci kwestionują skuteczność barier legislacyjnych w kontrolowaniu kryzysu opioidowego oraz to, w jaki sposób mogą one prowadzić do niezamierzonych konsekwencji dla legalnych praktyk weterynaryjnych. Dlatego należy skoncentrować wysiłki na zrozumieniu działania ksylazyny i opracowaniu lepszych metod leczenia pacjentów, którzy byli narażeni na działanie leku.