阿片类药物在美国的流行在一定程度上是由于秘密使用一种名为甲苯噻嗪的动物镇静剂。 这种危险的镇静剂与 2021 年美国 3,000 多例与药物过量相关的死亡有关，在费城等受影响严重的地区，该药物导致超过三分之一的药物过量死亡，通常与芬太尼合用。 甲苯噻嗪在很多方面都是危险的，从收缩血管到致命地抑制呼吸和血压。 此外，由于这种镇静剂不是阿片类药物，急救人员不能依赖纳洛酮等常见药物来阻断其作用。
尽管人们越来越担心，甲苯噻嗪仍然很丰富且易于获得。 根据美国缉毒局的说法，所需要的只是一个处方，并且该药物在甚至不验证该产品的兽医需求的网站上“随时可用”。 据信，毒贩正在购买廉价的甲苯噻嗪并将其与阿片类药物混合以增加利润。 海洛因或芬太尼的价格可能高达数万美元，而一公斤甲苯噻嗪可以从中国供应商处以 20 美元或更低的价格购买。
监管机构正在加紧追查甲苯噻嗪的来源，这些甲苯噻嗪可能来自中国、墨西哥、印度和俄罗斯等国家。 然而，它的非法进口和盗窃发生的时间可能比监管机构意识到的要长得多。 专家表示，一些员工从兽医院偷走了大量的这种药物。
经销商坚称，他们维持保障措施，以确保甲苯噻嗪仅供兽医使用。 然而，许多批评认为该行业必须承担更大的责任，以防止经销商和毒贩未经授权使用。
限制甲苯噻嗪的获取只是其中的一部分。 为充分解决药物流行问题，必须为社区组织提供资金，必须告知用户与甲苯噻嗪相关的潜在危险，必须向用户提供测试以告知他们违禁药物的成分，并确定安全的注射部位
治疗使用甲苯噻嗪或含有镇静剂的药物的患者的医生在确定正确的治疗方法时面临挑战。 缺乏针对甲苯噻嗪作用的经批准的治疗方法，当患者的血压和呼吸频率下降时，医生必须求助于支持性护理。 此外，甲苯噻嗪可能会削弱阿片类药物戒断治疗的有效性，可能导致更严重的症状和更多的药物过量。 药物滥用和心理健康服务管理局建议，如果患者表现出严重的戒断症状，应将其转诊至住院治疗。
由于监管机构正试图监控甲苯噻嗪的海外运输以确保其仅用于兽医目的，宾夕法尼亚州、俄亥俄州和西弗吉尼亚州都已将甲苯噻嗪归类为附表 III 药物。 佛罗里达州采取了更严厉的措施，将该药物归类为附表 I 药物——监管最严格的类别。 然而，一些专家质疑立法障碍控制阿片类药物危机的有效性，以及它们如何可能对合法的兽医实践造成意想不到的后果。 因此，应该集中精力了解甲苯噻嗪的作用，并为接触过该药物的患者开发更好的治疗方法。