Life at Sea Cruises har brottats med en betydande utmaning. Företaget är planerat att ge sig ut på en treårig, global kryssning från Istanbul i november. Kryssningsfartyget för denna extraordinära expedition har dock inte säkrats, trots att lanseringen är bara några veckor bort. Även om Life at Sea förblir fast på att schemat inte kommer att störas, blir potentiella kryssare alltmer oroliga.
En av de potentiella passagerarna, som redan har betalat över 100 000 USD för kryssningen och föredrog att vara anonym, uttryckte sin oro över situationen. De fruktar att kryssningen ställs in och ångrar att de inte litade på sina instinkter om företaget.
Miray Cruises, Life at Seas ägare, planerade att säkra fartyget avsett för kryssningen, som ryktas vara MV Lara, i slutet av september. En vecka har gått, men de har fortfarande inte besittning av båten. En talesperson för Miray förklarade att försäljningen inte var "slutförd" när de var i Tyskland för att ta emot fartyget och tillade att besättningen som hade rest till Tyskland skulle återvända nästa vecka.
Fartyget i fråga anses allmänt vara AIDAAura, som ägs av AIDA Cruises, ett tyskt dotterbolag till Carnival. Enligt företagets hemsida var det meningen att de skulle pensionera fartyget efter att ha varit i tjänst i 20 år och genomfört över 800 resor. Om det är sant, skulle detta inte vara slutet för AIDAAura, istället, en förvandling från ett vanligt kryssningsfartyg till ett residens för globetrottning.
Resan för att förverkliga detta koncept har varit allt annat än smidig för Life at Sea Cruises. De kom först till allmänhetens uppmärksamhet i mars och erbjöd en relativt prisvärd treårig kryssning i 135 länder. Men bara tre månader senare sa ungefär hälften av laget upp sig, vilket ledde till en stämningsansökan av Miray och orsakade avsevärt kaos.
Trots försäkringar från företaget om att allt var på rätt spår, har det aktuella läget lämnat passagerarna i ett tillstånd av spekulationer och frustration. Många passagerare har betalat fullt ut för sina hytter och med sporadisk kommunikation från bolaget fruktar vissa det värsta.
Kendra Holmes, VD för Miray, försäkrade dock att det inte finns någon försening i resplanen. Hon uppgav vidare att de stugor som redan var bokade skulle genomgå renovering först och de andra efter att kryssningen påbörjats. Förståeligt nog kan detta tillvägagångssätt leda till buller och olägenheter för gästerna.
Med bristen på kommunikation och den ökande oro överväger vissa passagerare att ha en reservplan om saker faller samman. De har investerat mycket i detta företag materiellt och känslomässigt. Flera passagerare sålde till och med sina hem och slutade sina jobb i väntan.
För tillfället förblir framtiden för Life at Sea Cruises i händerna på företagets chefer. När lanseringsdatumet närmar sig, håller gästerna andan i hopp. Som sagt, om skeppet kommer att markera sin jungfruresa den 1 november är fortfarande en cliff-hanger för alla inblandade.