Wanasayansi wamefanya ugunduzi wa kimsingi, na kuanzisha kiungo dhahiri kati ya utoaji wa gesi chafuzi zinazohusiana na binadamu na viwango vya uzazi na kuishi kwa dubu wa polar. Ugunduzi huu muhimu unaweza kuweka njia kwa ajili ya hatua bora za ulinzi kwa spishi hii mashuhuri.
Dubu wa polar wanaishi katika idadi ya watu 19 kote Aktiki, wakianzia nchi zikiwemo Kanada, Marekani, Urusi, Greenland na Norway, kulingana na shirika la uhifadhi la Polar Bears International. Watu hawa wote hutegemea karatasi za barafu kufikia chanzo chao kikuu cha mawindo - aina mbili za sili.
Hata hivyo, mabadiliko ya hali ya hewa yanayochochewa na binadamu yanaongeza kasi ya upotevu wa barafu baharini, na kuwaacha dubu wa polar na muda mfupi wa kuwinda na kujenga akiba yao ya mafuta. Kwa sababu hiyo, dubu zaidi na zaidi wa polar wanalazimika kutua, ambapo wanapaswa kuishi kwenye maduka ya mafuta waliyokusanya kabla ya barafu kuyeyuka. Kwa hiyo, idadi yao inapungua kwa kasi ya kutisha.
Ili kukadiria uhusiano kati ya siku zisizo na barafu zinazoathiriwa na idadi ya dubu na utoaji wa gesi chafuzi, watafiti kutoka Polar Bears International, Chuo Kikuu cha Washington, na Chuo Kikuu cha Wyoming walifanya utafiti wa kina. Walichunguza idadi ya siku ambazo dubu wa polar walinyimwa chakula na wakalinganisha na mkusanyiko wa uchafuzi wa joto wa sayari iliyotolewa kwenye angahewa. Matokeo yao yalichapishwa katika jarida la Sayansi.
Utafiti ulilenga idadi ndogo ya dubu wa polar ambao walikuwa na uzoefu wa angalau muongo mmoja wa misimu isiyo na barafu, kuanzia 1979 wakati picha za satelaiti za barafu ya baharini zilipopatikana hadi 2020. Watafiti waligundua kuwa idadi ya siku dubu wa polar walivumilia bila chakula iliongezeka kadri uzalishaji wa gesi chafu unavyoongezeka.
Kwa mfano, mwaka wa 1979 dubu wa polar katika Bahari ya Chukchi katika Bahari ya Aktiki walilazimika kuvumilia takriban siku 12 bila chakula. Kufikia 2020, idadi hii ilikuwa imeongezeka hadi karibu siku 137. Waligundua kuwa kwa kila gigatoni 14 za uzalishaji wa gesi chafuzi iliyotolewa angani, siku ya ziada ya kufunga iliongezwa.
Idadi ndogo ya watu walioko katika maeneo ambayo barafu ya bahari kwa kawaida ilitoweka kabisa wakati wa kiangazi, kama vile Hudson Bay, walipata ongezeko la polepole la muda wa kufunga kwa kulazimishwa ikilinganishwa na idadi ndogo ya watu katika maeneo ambayo barafu kawaida hubaki wakati wa msimu wa joto.
Mabadiliko ya ghafla katika mazingira ya dubu katika maeneo ambayo barafu hutumika kwa muda mrefu kumehitaji marekebisho makubwa, na kuwalazimu kustahimili siku za haraka ambazo hawakuwa nazo hapo awali. Hii imesababisha kupungua kwa viwango vya uzazi na kuishi. Utafiti wa 2020 ulioongozwa na mwandishi mwenza Steven Amstrup ulionyesha kuwa idadi ya siku zisizo na barafu inahusiana moja kwa moja na kupungua kwa uzazi wa dubu wa polar na kuishi.
Kwa kuchanganya uhusiano kati ya siku za mfungo wa kulazimishwa na ongezeko la uzalishaji wa gesi chafuzi na muunganisho uliopatikana katika utafiti wa awali, watafiti waliweza kukadiria athari za hewa chafu kwenye kiwango cha maisha ya dubu wa polar.
Madhara ya matokeo yao ni makubwa. Hapo awali, ilikuwa changamoto kuhusisha moja kwa moja uzalishaji na kupungua kwa idadi ya dubu. Hata hivyo, utafiti huu kwa uthabiti unaonyesha uhusiano wa moja kwa moja kati ya utoaji wa gesi chafuzi na sio tu upotezaji wa barafu ya baharini lakini pia maisha ya dubu wa polar.
Kwa mfano, utafiti unaangazia jinsi mamia ya mitambo ya kuzalisha umeme nchini Marekani kwa pamoja inatoa takriban gigatoni 2 za gesi chafuzi kila mwaka. Kwa muda wa maisha ya dubu wa ncha ya miaka thelathini na zaidi katika Bahari ya Beaufort ya kusini, hii inaweza kuwa zaidi ya gigatoni 60. Katika idadi hii ndogo ya watu, siku ya ziada ya kufunga kwa kulazimishwa hupatikana kwa kila gigatoni 23 za uzalishaji, na kusababisha kupunguzwa kwa 4% kwa viwango vya kuishi.
Utafiti huu unaweka kielelezo cha kuonyesha athari za mabadiliko ya hali ya hewa kwa viumbe vingine. Inaanzisha uhusiano wa wazi kati ya utoaji wa kaboni na athari za mfumo wa ikolojia, ikionyesha kuwa kuongezeka kwa kaboni dioksidi huathiri moja kwa moja maisha ya dubu wa polar. Kwa hivyo, inatuwezesha kuhusisha kupungua kwa idadi ya dubu wa ncha za polar na vyanzo maalum vya uzalishaji wa kaboni.
Mwanasayansi mkuu Steven Amstrup anatumai kuwa utafiti huu utatumika kama kiolezo cha utafiti wa siku zijazo, kuruhusu viumbe vingine vilivyoathiriwa na mabadiliko ya hali ya hewa yanayosababishwa na binadamu kulindwa chini ya Sheria ya Marekani ya Viumbe Vilivyo Hatarini. Kwa uelewa mkubwa zaidi wa athari za uzalishaji wa hewa chafu kwenye spishi zilizo hatarini, juhudi bora zaidi za uhifadhi zinaweza kutekelezwa ili kulinda maisha yao ya baadaye.