科学家取得了突破性的发现，在人类相关的温室气体排放与北极熊的繁殖率和存活率之间建立了明确的联系。 这一重大发现可能为更好地保护这一标志性物种铺平道路。
据保护组织“北极熊国际”称，北极熊栖息在北极地区的 19 个种群中，分布在加拿大、美国、俄罗斯、格陵兰岛和挪威等国家。 所有这些种群都依赖冰盖来获取它们的主要猎物来源——两种海豹。
然而，人类引起的气候变化正在加速海冰的消失，使北极熊捕猎和建立脂肪储备的时间有限。 结果，越来越多的北极熊被迫登陆陆地，它们必须依靠冰融化前积累的脂肪生存。 因此，它们的人口正在以惊人的速度下降。
为了量化北极熊种群经历的无冰天数与温室气体排放之间的联系，北极熊国际组织、华盛顿大学和怀俄明大学的研究人员进行了一项全面的研究。 他们检查了北极熊被剥夺食物的天数，并将其与释放到大气中的导致地球变暖的污染物的积累进行了比较。 他们的研究结果发表在《科学》杂志上。
这项研究的重点是北极熊亚群，从 1979 年海冰卫星图像可用到 2020 年，这些北极熊亚群经历了至少十年的无冰季节。 研究人员发现，随着温室气体排放量的增加，北极熊没有食物的天数也会增加。
例如，1979年，北冰洋楚科奇海的北极熊不得不忍受大约12天没有食物的情况。 到 2020 年，这个数字猛增至 137 天左右。 他们发现，每向大气中排放 14 十亿吨温室气体，就需要多一天禁食。
位于海冰通常在夏季完全消失的地区（例如哈得逊湾）的亚群，与冰盖通常在夏季仍然存在的地区的亚群相比，强制禁食持续时间的增长速度较慢。
冰原持续时间较长的地区，熊的环境突然发生变化，需要进行重大调整，迫使它们忍受以前从未经历过的快速日子。 这导致繁殖率和存活率下降。 由合著者史蒂文·阿姆斯特鲁普 (Steven Amstrup) 领导的 2020 年研究表明，无冰天数与北极熊繁殖和生存率下降直接相关。
通过将强制禁食天数与累积温室气体排放量之间的关系与之前研究中发现的联系相结合，研究人员能够估计排放量对北极熊生存率的影响。
他们的发现意义深远。 此前，很难将排放量与北极熊数量下降直接联系起来。 然而，这项研究最终证明了温室气体排放不仅与海冰消失而且与北极熊生存之间存在直接联系。
例如，该研究强调了美国数百家发电厂每年总共排放近 20 亿吨温室气体。 在波弗特海南部的北极熊三十多年的寿命中，这个重量将超过 60 亿吨。 在这个亚群中，每排放 23 十亿吨就要额外经历一天的强制禁食，导致存活率降低 4%。
这项研究开创了展示气候变化对其他物种影响的先例。 它在碳排放和生态系统影响之间建立了明确的联系，表明二氧化碳的增加直接影响北极熊幼崽的生存。 因此，它使我们能够将北极熊数量的减少与特定的碳排放源联系起来。
首席科学家史蒂文·阿姆斯特鲁普希望这项研究能够作为未来研究的模板，使受人为气候变化影响的其他物种能够受到美国濒危物种法案的保护。 通过更深入地了解排放对脆弱物种的影响，可以采取更有效的保护措施来保护它们的未来。