Ghana imepiga hatua kubwa katika vita dhidi ya malaria kwa kuidhinisha chanjo mpya iliyoundwa na Chuo Kikuu cha Oxford. Chanjo hiyo, inayojulikana kama R21, imeidhinishwa nchini kwa watoto wenye umri wa kati ya miezi 5 na 36 ambao wako katika hatari kubwa ya kifo kutokana na ugonjwa huo. Uidhinishaji huu si wa kawaida kwani huja kabla ya uchapishaji wa data ya majaribio ya hatua ya mwisho. Chanjo hiyo bado haijaanza kutumika nchini Ghana, kwani vyombo vingine vya udhibiti, likiwemo Shirika la Afya Duniani (WHO), bado vinatathmini usalama na ufanisi wake.
Malaria ni ugonjwa unaoenezwa na mbu ambao unaua zaidi ya watu 600,000 kila mwaka, huku vifo vingi vikiwa ni watoto barani Afrika. Chanjo za malaria zimechukua miongo kadhaa kutengenezwa kutokana na muundo tata na mzunguko wa maisha wa vimelea vya malaria. Risasi hiyo ya Oxford ni ya pili katika miaka ya hivi karibuni kuidhinishwa kutumika, huku ya kwanza ikiwa ni Mosquirix kutoka kwa mtengenezaji wa dawa za kulevya wa Uingereza GSK. Hata hivyo, ukosefu wa ufadhili na uwezo wa kibiashara umepunguza uwezo wa GSK wa kutoa dozi nyingi kadri inavyohitajika, kuonyesha hitaji la mtahiniwa mwingine wa chanjo.
Chuo Kikuu cha Oxford kina mkataba na Taasisi ya Serum ya India kuzalisha hadi dozi milioni 200 za chanjo ya R21 kila mwaka. Haya ni maendeleo makubwa, kwani ni mara ya kwanza kwa chanjo kuu kuidhinishwa katika nchi ya Afrika mbele ya mataifa tajiri, kulingana na mwanasayansi wa Oxford Adrian Hill. Kuidhinisha chanjo kabla ya kuchapishwa kwa data kutoka kwa majaribio ya hatua ya mwisho pia ni nadra, wataalam waliambia Reuters.
Ghana inatumia ufadhili kutoka kwa Gavi, muungano wa chanjo, kwa kampeni zake za chanjo, ingawa inaelekea kununua njia zake baada ya ukuaji wa uchumi katika miaka ya hivi karibuni. Dk Derrick Sim, mkurugenzi mkuu wa masoko ya chanjo ya Gavi, alisema shirika liko tayari kutoa ufadhili wa R21 ikiwa WHO itaiunga mkono. Alisisitiza kuwa ni muhimu kuweka gharama ya chanjo chini ya dola 3, kama Serum imeonyesha.
Jaribio la kimatibabu linaloendelea la awamu ya III la chanjo ya R21 linahusisha watoto 4,800 nchini Burkina Faso, Kenya, Mali na Tanzania. Data kutoka kwa jaribio hili inastahili kuchapishwa katika miezi ijayo. Data ya hatua ya kati kutoka kwa jaribio hilo, iliyohusisha zaidi ya watoto wachanga 400, ilichapishwa mnamo Septemba, ikionyesha ufanisi wa chanjo ya kati ya 70-80% katika miezi 12 kufuatia kipimo cha nne. Hill alisema data hiyo ilipendekeza utendaji sawa na katika jaribio la awamu ya pili na imeshirikiwa na mamlaka ya udhibiti katika kipindi cha miezi sita iliyopita.
Kwa kumalizia, idhini ya Ghana ya chanjo ya R21 ni hatua muhimu katika mapambano dhidi ya malaria. Chanjo hiyo ina uwezo wa kuokoa mamia ya maelfu ya maisha, hasa yale ya watoto barani Afrika. Kuidhinishwa kwa chanjo hiyo mbele ya mataifa tajiri na kabla ya kuchapishwa kwa data ya majaribio ya hatua ya mwisho ni uthibitisho wa msimamo thabiti wa wadhibiti wa Kiafrika.